澶州城内的暗流与压抑，被一道来自北方的六百里加急军报骤然打破。
蹄声如雷，斥候背插三根染羽，浑身浴血，几乎是滚鞍落马，冲入了节度使府。
“报——！”
“北虏犯边！滏口陉告急！”
嘶哑的呐喊，如同惊雷，炸响了沉闷的府衙。
王朴面色凝重，快步从内堂走出，一把接过那被血汗浸透的军报。
他只扫了几眼，眉头便死死锁住。
“敲钟！聚将！”
他沉声下令，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
很快，低沉的聚将钟声回荡在澶州城上空。
一声接着一声，急促而肃杀。
……
靖安军驻地，校场。
陈稳正在检视一批新锻造的步人甲。
这些甲胄在“广泛赋予8倍”效率的加持下，质量与产出速度都远超寻常匠坊。
阳光下，甲叶闪烁着冷冽的寒光。
石墩穿着一套全甲，活动着筋骨，脸上满是兴奋。
“使君，这甲真带劲！”
“披上它，俺感觉能一个人冲垮北汉一个队！”
陈稳微微点头，刚想说什么，那隐隐传来的钟声让他神色一凝。
他侧耳倾听。
钟声……七响。
边关急报，大将齐聚！
“来了。”
他低声自语，眼中并无太多意外，只有一片沉静如水的肃然。
该来的，总会来。
“墩子。”
“在！”
“传令，靖安军都指挥使以上，即刻随我前往节府。”
“喏！”
……
节度使府，议事堂。
气氛比往日更加凝重。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
王朴端坐主位，脸色苍白，但眼神依旧锐利。
韩通、张永德、赵匡胤、陈稳等一众澶州核心将领分列两侧。
所有人的目光，都集中在王朴手中那封军报上。
“诸位。”
王朴清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“刚接滏口陉守将急报。”
“北汉主刘旻，勾结契丹大将耶律挞烈，集兵五万，号称十万，大举南下。”
“前锋已破我两处寨堡，兵锋直指滏口陉！”
“陉内守军不足三千，情势危急！”
话音落下，堂内响起一片倒吸冷气之声。
虽然早有预料北虏会趁火打劫，但没想到来得如此之快，兵力如此之众！
五万兵马，在这五代乱世，已是一股足以倾覆一方格局的力量。
尤其是其中还有契丹铁骑的身影。
高平之战的阴影，尚未完全散去。
“王先生！”
韩通率先出列，抱拳道。
“北虏猖狂，末将请命，率马军驰援滏口陉！”
他身为马军都指挥使，此刻请战，义不容辞。
张永德也紧随其后。
“步军愿随韩将军同往！”
赵匡胤目光闪烁，也踏前一步，声音洪亮。
“末将麾下儿郎，早已厉兵秣马，愿为先锋，痛击北虏！”
他眼神扫过陈稳，带着一丝不易察觉的挑衅。
此刻正是争夺兵权、树立威信的关键时刻。
若能在此战中建功，不仅能压下陈稳的风头，更能极大增强他在澶州军中的话语权。
王朴看着请战的诸将，并未立刻表态。
他的目光在众人脸上扫过，最后，落在了一直沉默不语的陈稳身上。
“陈防御使。”
王朴缓缓开口。
“你有何见解？”
顿时，所有人的目光都聚焦在陈稳这里。
韩通、张永德带着审视。
赵匡胤则隐含敌意。
陈稳迎着众人的目光，稳步出列，拱手，声音平稳而清晰。
“王先生，诸位将军。”
“北汉契丹联军来势汹汹，志在趁我内忧，一举破关，劫掠河北。”
“其势虽大，然有其弱点。”
哦？
王朴眼中闪过一丝兴趣。
“讲。”
“其一，联军乃两家凑集，北汉新败，士气未复，契丹人跋涉而来，人马疲惫，其心未必真齐。”
“其二，滏口陉地势险要，易守难攻，我军虽少，据险而守，足以拖延时日。”
“其三，敌军劳师远征，粮草补给线长，利于速战，不利久持。”
他顿了顿，语气斩钉截铁。