时近初秋，澶州城外的官道上。
一行车马扬起了淡淡的尘土。
队伍规模不大，仅三辆马车，十余骑护卫。
但那股子从汴梁带来的、与边镇迥异的森严气度。
却让路过的行人商旅纷纷侧目，下意识地避让开来。
为首一辆马车的帘布掀开一角，露出一张白皙微胖、下颌无须的面孔。
此人约莫四十许岁，穿着一身深绿色的官袍。
眼神扫过道路两旁略显粗犷的景色，眉头几不可察地蹙了一下。
他便是汴梁朝廷新任命的澶州监军使，内侍省派出的宦官——卫钧。
“这澶州地界，倒是比想象中……齐整些。”
卫钧放下帘布，声音不高，带着宦官特有的尖细嗓音。
对车内另一名穿着青色官袍、像是文书记录的随员说道。
那随员恭敬回应。
“听闻柴使君治军严谨，御下有方，加之去岁高平大捷，军心民心尚算安稳。”
卫钧鼻腔里轻轻哼了一声，不置可否。
安稳？
朝廷要的可不是边镇铁板一块的“安稳”。
他此行身负重任，明面上是“协理军务，核查账目”。
实则是要深入这澶州，特别是那风头正劲的陈稳防区。
好好看一看，摸一摸这潭水的深浅。
一个年方二十五、因军功骤登高位的防御使，手握精兵，经营三县。
这岂是朝廷所能安心？
队伍缓缓驶入澶州城门，早有节度使府的属官在城门处迎接。
礼节性的寒暄过后，卫钧并未急着去见节度使柴荣。
而是提出要先往驿馆安顿，态度看似随和，却带着一股不容置疑的意味。
在驿馆稍事休息，卫钧便带着几名随从，径直来到了节度使府。
府衙正堂，柴荣端坐主位，面色如常，只是眉宇间比之往日。
似乎多了一丝不易察觉的疲惫。
陈稳、韩通、张永德等主要将领和属官分列两侧。
“咱家卫钧，奉皇命，特来澶州监军，日后还需使君与诸位将军多多帮衬。”
卫钧面带微笑，拱手行礼，言辞客气。
但那微微扬起的下巴和审视的目光，却透着一股居高临下的味道。
柴荣起身还礼，语气平静。
“卫监军一路辛苦。”
“陛下派监军前来，是为整饬边务，匡正军纪，本帅与麾下将士，自当竭力配合。”
“使君深明大义，咱家佩服。”
卫钧笑了笑，目光转向站在武将前列的陈稳。
“这位，想必就是阵斩敌酋、勇冠三军，如今名动天下的陈防御使吧？果然是英雄出少年。”
陈稳出列，抱拳行礼，不卑不亢。
“监军过誉。末将只是尽忠职守，偶立微功，全赖使君调度有方，将士用命。”
“诶，陈防御使过谦了。”
卫钧摆了摆手，笑容不变，话锋却是一转？
“咱家离京之前，就听闻陈防御使不仅骁勇善战。”
“更兼善于经营，将洛川、安平、临河三县治理得井井有条，仓廪丰实，军容鼎盛，堪称我朝边镇之楷模啊。”
这话听着是夸奖，实则暗藏机锋，直接将陈稳架在了火上烤。
边将过于“善于经营”，从来都是犯忌讳的事。
陈稳面色不变，沉声道。
“监军谬赞。三县初定，百废待兴。”
“末将不过是恪尽职守，安抚流民，劝课农桑，整饬武备。”
“皆为保境安民，不负使君与朝廷重托。”
柴荣适时开口，将话接了过去。
“文仲所言甚是。边镇之地，民生与武备本就一体。”
“唯有根基稳固，方能御敌于外。监军日后巡查，自知详情。”
卫钧眼中精光一闪，呵呵笑道。
“那是自然，咱家定会细细查看，也好向陛下禀明边镇实情。”
他不再纠缠陈稳，转而看向柴荣。
“使君，咱家初来乍到，于澶州军务民情尚不熟悉，欲先从核查近年军械粮秣账目，巡视各军驻防开始，不知可否？”
“理应如此。”
柴荣点头。
“本帅会安排相关人员，配合监军行事。”
接下来的几日，卫钧便带着他的随从，如同幽灵般开始在澶州及其下属各防御区活动。
他首先查的就是节度使府的军资库和账房。
一笔笔核对军械出入、粮饷发放，问询极其细致，甚至有些吹毛求疵。
随后，他便将重点放在了陈稳管辖的三县。
这一日，卫钧的马车在数十骑护卫下，来到了洛川城。