澶州城外的校场。
远非焦土镇那片依着山坡平整出来的土场可比。
地面以黄土混合细沙反复夯实，平坦而坚硬，足以承受千军万马的践踏。
四周立着高大的旗杆。
代表柴荣节度使身份和麾下各支部队的旌旗在风中猎猎作响。
清晨的阳光洒下，给这片肃杀的场地镀上了一层金边。
却驱不散那股弥漫在空气中的，混合着汗水，皮革与钢铁的凛冽气息。
柴荣今日特意换上了一身轻便的戎装，未着明光铠。
只套了件深色皮甲，更显精干。
他亲自带着陈稳前来观摩后周军的日常操练。
其用意不言自明
——既要让陈稳了解他麾下的实力。
也是借此向军中众人正式引荐这位新晋的“贵宾”。
校场之上，数千军卒正在各自军官的带领下进行操演。
步卒方阵喊着号子，进退有序，长枪如林。
在号令下整齐划一地突刺、收回；
弓弩手们引弦放箭，箭矢破空的嗖嗖声不绝于耳。
远处的箭垛上很快便密密麻麻插满了箭支；
更有数百骑兵在划定的区域内往复奔驰。
演练着迂回、包抄、突击的战术。
马蹄声如同闷雷，滚滚而来，又滚滚而去。
军容严整，士气高昂。
陈稳默默观察着，心中暗自点头。
柴荣治军，果然名不虚传。
这些军卒动作熟练，令行禁止，显然平日里操练刻苦，绝非乌合之众。
尤其是其中几支打着不同旗号的部队。
无论是士兵的精气神还是装备的齐整程度。
都明显高出一筹，应是军中的主力锐旅。
“陈先生觉得，我军操练如何？”
柴荣在一旁含笑问道，语气中带着一丝不易察觉的自矜。
他对自己一手带出来的军队，颇有信心。
“令行禁止，法度森严，使君治军，果然了得。”
陈稳由衷赞道。
“尤其那几支劲旅，堪称虎贲。”
他伸手指了指场中几处。
柴荣顺着他的手指看去，眼中欣赏之色更浓：
“先生好眼力。”
“那黑旗者，乃是我亲卫马军，指挥使韩通，性如烈火，最是骁勇。”
“那红旗步卒，指挥使张永德，沉稳善守，亦是干才。”
他一一为陈稳介绍着麾下将领及其部队特点。
显是已将陈稳视为可以参与核心军事的心腹。
然而。
这番景象落在校场边缘，那些正在休整或等待操练的将领眼中。
却又是另一番滋味。
柴荣亲自陪同一位陌生年轻人在校场指指点点。
态度亲密，言谈甚欢，这本就极为惹眼。
而当一些消息灵通的将领打听到。
此人便是使君近日极为推崇，甚至以“救命恩人”相称。
一来便被视为座上宾的那个“陈稳”时。
各种复杂的目光便纷纷投了过来。
好奇、审视、疑惑……以及！
毫不掩饰的轻视与不服。
尤其是当柴荣带着陈稳走近一处正在演练刀盾配合的方阵时。
负责指挥此方阵的一名络腮胡将领。
只是随意地抱了抱拳，喊了声“使君”。
目光便肆无忌惮地落在陈稳身上，上下打量着。
嘴角微微下撇，带着一股沙场老卒特有的倨傲。
“李指挥，操练辛苦了。”
柴荣似乎并未在意对方的失礼，平淡地打了声招呼。
“分内之事。”
那李指挥瓮声瓮气地应了一句，随即目光转向陈稳。
语气带着几分挑衅。
“使君，这位便是您常提起的那位陈先生？”
“看着倒是年轻得很，不知是哪家将门之后？”
“或是哪位名士高徒？”
“末将眼拙，竟未曾听闻。”
这话问得极不客气，潜台词便是质疑陈稳的出身和资历。
认为他不过是靠着不知名的关系或者侥幸救了使君，才得以骤升高位。
柴荣眉头微不可察地皱了一下。
但并未发作，只是淡淡道：