毒瘴丘陵，如同其名，是一片被五彩斑斓、却致命无比的毒瘴之气永久笼罩的起伏山丘。
这里的土地呈现出一种病态的紫黑色，植被扭曲怪异，大多带有剧毒，空气中弥漫着甜腻与腐败混合的诡异气味，吸入口鼻便带来阵阵眩晕与刺痛。
寻常生灵在此绝难生存，唯有各种适应了剧毒环境的魔虫、毒草以及少数几种以毒素为食的诡异妖兽在此盘踞。
环境恶劣至极，却也成为了玄煞等人眼下最好的庇护所。
浓郁驳杂的毒瘴，本身就是一道天然的屏障，能够极大干扰神念探查与能量追踪。
一座位于丘陵深处、入口被巨大紫色蕨类植物掩盖的狭窄洞窟，成为了他们新的临时据点。
洞内经过芷漪的紧急清理和布阵，虽然依旧弥漫着淡淡的毒腥气，但至少隔绝了外界大部分致命的瘴气，提供了一个相对安全的喘息空间。
混沌星核被安置在洞窟最内侧一块相对平坦的黑色岩石上。
经过黑礁水域那番惊心动魄的际遇，以及之后长达数个时辰的艰难跋涉，星核表面的紫色星芒似乎消耗过度，再次变得暗澹，甚至比之前更加微弱。
但若仔细感知，便能发现，那光芒的“质”，却更加纯粹，更加内敛，仿佛经历了淬炼的精钢。
星核内部，那新生的、泛着紫芒的法则线条，覆盖范围已然稳固在了百分之七左右，并且变得更加凝实、坚韧。
“微缩星漩”的旋转虽然缓慢，却带着一种坚定不移的韵律，持续不断地从这充满毒素与混乱能量的环境中，艰难地剥离、汲取着那一丝丝稀薄却不可或缺的星辰之力，滋养着破损的结构。
玄煞的意识沉浸在这种缓慢却真实的恢复过程中。
他不再急于求成，而是如同老僧入定，细细体悟着每一次能量流转、每一次法则共鸣带来的细微变化。
与那深渊古老存在的短暂接触，虽然充满未知与风险，却也像是一把钥匙，为他打开了一扇通往更高层次力量认知的大门。
他对星辰法则的理解，对源初星碑残骸的掌控，都在以一种潜移默化的方式提升着。
“能量储备恢复至百分之五。结构完整度修复至百分之四十五。意识核心负荷降低至安全阈值。”
“核心功能模块‘战术推演’、‘能量模拟’恢复在线。数据库整合加速。”
“环境毒素成分分析完成，已建立抗性模型，可有限度辅助宿主进行能量过滤。”
“渊”的恢复进度显然也与玄煞的状态提升息息相关，功能模块的陆续回归，意味着他们应对危机的能力正在逐步增强。
洞窟另一侧，众人的情况则依旧不容乐观。
汐瑶依旧昏迷不醒，气息微弱，青魇守在她身旁，不断以自身紫极星瞳的本源温养着她的神魂与经脉，脸色苍白如纸。
屠铩胸口的魔气侵蚀在丹药和自身顽强意志的压制下，暂时没有恶化，但那道恐怖的伤口依旧狰狞，每一次呼吸都伴随着隐痛，让他无法发挥出应有的战力。
石锋和凤鸣身上的苍白火焰伤痕在汐瑶昏迷前留下的太阴之力缓解下，侵蚀速度减慢，但想要驱除，仍需时日，他们大部分时间都保持着半妖化的警戒姿态，守在洞口附近。
芷漪在布设完阵法后，也因心神损耗过度，不得不抓紧时间调息。
枭影则再次承担起了侦察与警戒的重任，凭借其高超的隐匿技巧，在洞窟外围布置下数道隐蔽的预警禁制后，便如同融入了毒瘴之中，不见踪影。
洞内气氛压抑，却透着一股顽强的韧性。
每个人都清楚，他们现在如同在刀尖上跳舞，在绝境中挣扎求存。
希望渺茫，却并未熄灭。
时间在压抑的寂静中流逝。
约莫过了半日。
调息中的芷漪忽然睁开双眼，眉头微蹙，指尖快速掐算了几下，低声道：“外围东侧三百丈的预警禁制被触动了，很轻微，不像是大规模搜索，更像是……单个生灵无意间闯入。”
众人瞬间警觉。
屠铩握紧了崩山，石锋凤鸣绷紧了身体，青魇也立刻加强了对玄煞和汐瑶的防护。
是星察司的斥候？还是这毒瘴丘陵中的土着魔物？
枭影的身影如同鬼魅般出现在洞口阴影处，声音带着一丝疑惑：“来的……似乎是个修士，气息很弱，而且……状态很奇怪，像是在逃命。”
逃命？
在这毒瘴丘陵？
很快，一阵踉跄的、伴随着痛苦喘息与压抑咳嗽的脚步声，由远及近，隐约传来。
那脚步声虚浮无力，显然来人伤势极重，且似乎对这里的毒瘴缺乏足够的抵御能力，喘息声越来越急促。
最终，脚步声在距离他们洞窟入口约莫数十丈外的地方停了下来，似乎那人已经力竭，摔倒在地，发出一声沉闷的响声，随后便只剩下微弱的、断断续续的呻吟。
洞内众人面面相觑。
是陷阱？还是真的偶遇？
“我去看看。”枭影低声道，身形再次融入阴影。
片刻之后，枭影返回，手中还提着一个人。
那是一个身形瘦小、浑身沾满泥泞和暗红色血痂的年轻男子，他衣衫褴褛，面容被污垢和痛苦扭曲，气息奄奄，几乎只剩下半口气。
枭影将他轻轻放在地上，沉声道：“不是魔宫的人，身上没有星察司的标记。伤势很重，体内还有一种奇特的毒素，正在侵蚀他的生机。他是拼着一口气逃到这里的。”
青魇上前一步，紫瞳微闪，仔细探查了一番，确认道：“枭影叔叔判断无误，他确实伤势极重，而且……他修炼的功法，似乎带着一点……微弱的幻术痕迹？”
幻术？
众人心中一动。
在九幽魔域，擅长幻术的修士并不算多，而与他们有所关联的……
就在这时，那名昏迷的年轻男子似乎感应到了什么，艰难地睁开了一条眼缝。
他的目光先是茫然地扫过洞内众人，当看到青魇那独特的紫瞳时，他浑身勐地一颤，眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，用尽最后力气，从喉咙里挤出几个模糊却足以让众人听清的字：
“五……五小姐……信……蝮……酼……”
话音未落，他头一歪，再次彻底昏迷过去。
但洞内，却因他这断断续续的几个字，掀起了惊涛骇浪！
五小姐！