陈砚揉着发烫的耳根从指挥中心出来时，廊道里的晨光已经斜斜地切开阴影。他拐过转角，就看见阿耳戈的子机正悬浮在餐厅门口等他，光圈转了又转，像在看热闹。
“你倒是躲得快。”陈砚戳了戳那排球大小的铁球，语气里带着点被出卖的怨念，“刚才怎么不帮我解围？”
「小时候老师没教过你，自己的事情自己处理吗？」阿耳戈的电子音没什么起伏，子机却往旁边飘了飘，避开他的手指，「再说，她们三人都是真心对你，你说什么都必须给出回应，逃跑可不是个男子汉该有的行为。」
“是是是，你都有理！”陈砚的耳尖又热了，赶紧转移话题，“说正事，伊塔黎卡的粮食怎么办？你有什么好法子吗？”
子机的声调也恢复平稳，变回工作模式：「方案有一个，但有硬伤。」它投出全息屏，上面显示出一个巨大的圆形水槽，「植物的生长依赖光合作用，大部分粮食都是如此。人类在应对人口增长和外空间生存，发明了一种全新方法——培养藻类。」
“藻类？”陈砚皱眉，“是我认识的藻类吗？”
「并不全是，」全息屏上跳出藻类的三维模型，绿色的丝状体在虚拟水里缓缓摆动，「这种藻类被人工改良过，富含蛋白质和氨基酸，另一种则具有高含量的淀粉，而且生长速度极快，用巨型培养池进行培育，三天即可收获，然后通过自动工厂加工，转化成压缩营养块，和调理机中的原料盒成分相同，足以应对百万人级别的规模。」
陈砚盯着模型，突然想起位于基地地下的几个大型池子，以前只当是消防水池，现在才恍然大悟：“原来我们吃的东西就是那个？”
「是的，这种藻类生长速度非常快，稍不留神就会造成生态灾难，因此必须在密闭的环境中培育，一旦停止光线照射，不出12小时它们就会死亡。」阿耳戈调出池子的参数，一个醒目的销毁字样出现在面板上，「培养池往往要上好几道保险，这样才能保证安全。」
陈砚点了点头，表示已经理解整个食品工厂的生产和运作流程。阿耳戈这时却反问道：「红蔷薇那边你打算怎么办？」
“红蔷薇啊，”陈砚顿了顿，思索了片刻：“她们是宫廷贵族的子女，代表着宫廷和王国的利益，和地方领主还不一样，对付卡斯珀的方法在她们身上未必有用。”
「何以见得？」子机的光转成冷色，「她们不都是贵族吗？」
“是贵族没错，但却大有不同。”陈砚摇头，走到窗边望着远处，“奥莱克和卡斯珀是地方领主，要守护一方百姓，收到的税金多多少少都会用在民生和城防设施上。但宫廷贵族不一样，”他顿了顿，想起那些绣着金边的铠甲，“宫廷贵族靠王室发放的俸禄和年金生活，所以多多少少都会带有一些功利心在。”
阿耳戈沉默了几秒，突然领悟：「你认为红蔷薇会拿我们非法占地这件事作文章？」
陈砚转过身，眼里闪着点盘算的光：“为了以防万一，先造一辆全地形运输车，要够大，能装下你的本体，还能把难民都带走。”
阿耳戈不解：「你要放弃这里？」
“没说要放弃。”陈砚按住乱跳的子机，语气笃定，“只是把这里暂时让渡给红蔷薇。你想，这里既没有资源、也没有水源，无法生产弹药，也搞不了粮食生产；红蔷薇来了，一定会拿非法占地来说事，我们正好交出这个基地，东西一件不带，权限一个不给，就让她们对着铁疙瘩干瞪眼去。”
他指向卡瑞利亚的方向：“她们拿下这座堡垒就必须驻军防守，到时候面对帝国威胁的人就不是伊塔黎卡，你明白我的意思。”
子机悬浮在空中，镜头闪了闪，像是在快速运算。过了半晌，它才慢悠悠飘回陈砚面前：「好一个金蝉脱壳，宫廷贵族要是顶不住最后还要来求你，到时候指不定会被要求什么苛刻条件。」
“怎么会呢，我可是个大好人，才不会在盟友危难的时候落井下石。”陈砚点头，“前提得是盟~友。”
子机的光闪了闪，像是在笑：「你这是要给她们下套？」
“这叫下饵，你没钓过鱼吗？”陈砚望着窗外的晨光，突然想起波赛丝刚才说的“宫廷贵族看重利益”，嘴角勾起点弧度，“她们不是对这座城很感兴趣吗？那就把这座宝山接过去吧，就看她们能不能守得住。”
子机没再追问，只是调出了运输车的设计图，金属的骨架在屏上缓缓成型。陈砚看着那足以装下阿耳戈本体的起竖架，突然觉得，这场仗的打法，或许从一开始就不该是死守。
毕竟，比起硬拼，他更擅长让敌人对着空棋盘发愁。
个人终端上，物资清单正以每秒三条的速度刷新。陈砚的指尖在虚拟键盘上翻飞，把“本地货币、急救用医疗器械、藻类培育菌种”拖进“必带”栏，又把“自动调理机的备用零件、棱堡外层装甲板”划进“拆解”栏，最后在“销毁”栏敲下“打发时间用的故事集、基于兴趣爱好收集的图册”等等，这些会暴露陈砚性格的物件。
任务流程启动后，陈砚点头，转身去找波赛丝她们。三人还在谈笑风生，见到陈砚又回来找自己，别提有多高兴了：“不是去解决粮食问题吗？这么快就回来了？”
“粮食的事需要再等一等，”陈砚坐下歇一会儿，然后对着靠过来的艾拉和莉娜说，“告诉大家，收拾一下，只带最少的行李，在板房里等我的指示。”
艾拉和莉娜互相对看了一眼，她们知道，这件事非同小可，哪怕是帝国军攻城，陈砚都没让大家准备逃跑。
“只带换洗衣服就可以了吧。”陈砚点了点头，“带多了会很挤，你们也不想遭罪吧。”
艾拉和莉娜几乎同时摇头，想起当初逃难那会儿，沉重的行李就耗尽了大多数人的体力，她们再也不想品尝那种滋味了。
艾拉拽着莉娜跑远时，波赛丝正站陈砚对面，按理说这座堡垒很安全，帝国军也不敢轻易来犯，为什么要难民收拾行李呢，她眉头拧得很紧：“陈砚，你这葫芦里卖的是什么药？”
“先别问，等会儿请你来看戏。”陈砚背靠着椅背，一副老神在在的样子，“我先眯一会儿，好养精蓄锐。”
“行吧。”波赛丝也不打算再问，“我先回房换回铠甲。”
“没那个必要。”陈砚打断她，但头依然没抬起来，仿佛很疲倦的样子，“身上这件就行，挺轻便的。穿铠甲会给别人添麻烦，我先帮你保管了。”
波赛丝还想说什么，就听见陈砚那边发出均匀而又轻盈的呼吸声。
“真是个笨蛋。”波赛丝这句话非常轻，也不知道她是说给谁来听。
马蹄踏碎正午的寂静，扬起的尘土在阳光下织成黄雾。塞拉菲娜的银鬃马像道白光，鬃毛被风扯成飘带，她回头时，骑士团的队伍已被拉成细细的长条。
“塞拉菲娜！慢点！”伊芙琳的黑马从尘雾里追上来，缰绳勒得马颈弯出优美的弧线，“你这么个跑法，队伍会跟不上的！”
塞拉菲娜却猛地一夹马腹，银鬃马发出一声长嘶，速度又快了几分。她指尖攥着缰绳，指节泛白——今早那只铁鸟掠过伊塔黎卡城头时的阴影，还沉甸甸压在她心头。“慢不得！”她的声音被风撕得零碎，“波赛丝昨晚就到了，今早你也看到了，那铁鸟来送信，守城的连信筒都不让我们碰！你以为她们在密谋什么？”
伊芙琳叹了口气，黑马与银鬃马并驾齐驱，铁靴与马镫偶尔碰撞出脆响：“我知道，可是……”
“现在最重要的，就是赶到奥林匹斯丘，”塞拉菲娜黛眉紧锁，银鬃马跃过一道浅沟，“无论他们有什么阴谋，都必须阻止。”
伊芙琳没再说话。风里渐渐飘来铁锈与腐草的气味，她抬头望见奥林匹斯丘的轮廓——土黄色的坡地像道伤疤，上面还留着未清理的战争痕迹。
“这是……”她勒住马，鼻尖皱了皱。
塞拉菲娜也慢了下来。一条没被尸骸覆盖的土路从堡垒通往驰道，路两旁的尸骸与武器都保持着原样，仿佛是为了迎接自己。
“优先把路清出来了？”塞拉菲娜眯起眼，突然笑了，“看来波赛丝还是有点用的。”
说话间，骑士团的后队终于赶上来。骑士们慌忙取出裹着药草的布巾，捂住口鼻，钢制的骑士盔下传来细碎的咳嗽声。“队长，这里……”一个女骑士的声音皱眉道：“清理这些要花多久啊。”
“少则十天，多则半个月。”塞拉菲娜戴上自己的布巾，深吸一口气，哪怕隔着药草，铁锈味都呛得她喉咙发紧，“幸亏我们来了，这下看你往哪逃。”
队伍像条绯红的长蛇，沿着土路向上攀爬。银鬃马的蹄铁叩击着坡地的石块，发出规律的脆响，与远处堡垒的金属门摩擦声渐渐重合。
当她们终于登上丘顶，站在金属大门前，伊芙琳正打算报上名号，想让对方开门时，堡垒的大门却正在向她们敞开。
“欢迎各位远道而来，”陈砚往前迎了两步，做出夸张的礼节，“我是这里的主人，或许各位已经听过我的名字，但我还是做个自我介绍，我叫陈砚·。”
陈砚抬起头，明明是标准的营业式微笑，可塞拉菲娜和伊芙琳却看的寒毛直竖；礼节虽然古怪，但也并非是无礼之徒，可为何内心深处却一直在敲响警钟呢？她们二人无论如何都想不明白，这个看上去很弱的青年，为何会让自己的本能感到害怕。
塞拉菲娜摘下银质骑士盔，金发如瀑般垂落，她微微屈膝，发出细碎的摩擦声：“陈砚阁下客气了。”伊芙琳紧随其后，灰蓝色的披风在风中抖落半捧尘土，两人的礼节标准得挑不出错，眼底的警惕却像未出鞘的剑，藏在客套的笑里。
陈砚引着一行人往里走，边走还边说：“各位从王都千里迢迢赶来，一路上辛苦了。”他嘘寒问暖，语气里带着恰到好处的关切，“只是这里还处于建设中，什么都没有，这么多人的吃住就成了问题。”
塞拉菲娜的靴跟叩击地面，发出笃笃的响：“我也听伯爵大人说起，阁下还保护了难民，粮食方面不很宽裕。”她眼角的余光不远处的临时板房，孩童探头观望，却被大人拉了进去，“不过我等带足了干粮，不用陈砚阁下费心。”
“我记得已经劝阻伯爵，近期都不要来访，”陈砚突然停下脚步，转身时，笑意淡了几分，“周边尸骸开始腐烂，疫病恐怕开始蔓延。队长阁下带着骑士团贸然闯入，若是引发疫病……”
“大人多虑了。”塞拉菲娜立刻打断，抬手示意身后的骑士，“我们备足了药草，行军时从不离身。何况我们只走清理出的路，连尸骸的边都没碰过--真要染病，也该是那些清理战场的人先遭殃。”
“哦？”陈砚突然笑出声，指尖在金属壁上敲了敲，“巧了，我也没碰过。清理工作全是‘铁虫子’代劳。”他在虚空中拍了拍手掌，墙角的阴影里立刻传来机械转动的轻响。