“恩公的事，便是杜兴的事！”
杜兴二话不说，便拍胸将二人迎入李家庄安顿。
引见庄主李应时，杜兴恳切道：“庄主，这位便是当年救我的蓟州杨节级。他于我有再生之恩，万望庄主看杜兴薄面，周全则个！”
李应目光在杨雄与石秀身上流转片刻，缓缓道：“如今祝家庄势大，我庄正需好汉相助。既然是杜兴恩公，李某自当以礼相待。”
石秀暗中观察，发现李家庄与祝家庄交界处明哨暗卡林立，防的竟是祝家庄。
而庄主李应举手投足更似本分商人，而非一方枭雄，他不禁暗自留心。
安顿下来后，石秀便扮作樵夫，独探祝家庄盘陀路，却惊讶发现，作为路径标记的白杨树竟被尽数砍伐！
幸得遇见心善的钟离老人，石秀假意卖柴问路，欲将柴火相赠。
“老丈，小人初来乍到，不识路径。这些柴火权当谢礼，还望老丈指点迷津。”
老人感其诚意，摆手道：“后生，这柴老朽不能白要。看你面善，提醒一句，如今庄内以白雁翎为号，见白雁翎方是自己人，切记切记。”
石秀谢过老人，却不甘空手而归，心中暗忖。
“既入此地，岂能空手而回？好歹要探出些虚实！”
旋即咬牙留下，凭借残存的树桩与惊人毅力，在危机四伏的盘陀路中强行探查。
三日三夜，他如孤狼般潜伏穿行，昼伏夜出，饥餐野果，沿途躲避巡逻，辨识陷阱。
浑身被枝杈荆棘划得鲜血淋漓，几乎体无完肤，却硬是将这迷宫般的盘陀路摸清。
杨雄前来接应，见其惨状，痛心道：“贤弟何苦！大不了隐姓埋名，远走他乡，也好过如此啊！”
石秀却目光坚定：“如今天下，何处还有安宁？唯立此功，兄长方能在梁山立足！”
他这一切搏命，竟大半是为杨雄前程考量。
杨雄闻言，感动涕零，紧紧握住石秀的手，千言万语尽在不言中。
正当二人欲退之际，祝家庄管事带人巡至，发现形迹可疑的二人，厉声喝问。
“什么人！”
梁山与祝家庄开战在即，庄中早已下令，对形迹可疑者宁杀勿放。
杨雄与石秀当下心头一紧。
深知此事绝非三言两语能够搪塞，暗扣兵刃，已准备拼死一搏。
“哎呦，王管事！”
谁料，杜兴竟及时出现，满脸堆笑上前。
原来他几日不见石秀，又不见杨雄踪影，心下生疑，特意寻来。
“是我李庄的亲戚，不懂规矩，冲撞了您。”
说话间，一锭银子已塞入对方手中，又指着浑身是伤的石秀。
“您看，我这表弟进山砍柴摔成了这般模样，可怜见的……”
“原来是杜管事，管好自己的人，下次不饶！”
管事掂量银钱，又看石秀确实惨不忍睹，不似作伪，牢骚几句，随即带人离去。
回到李家庄，杜兴脸色沉下，关起门来质问。
“恩公，你与我说实话！你二人究竟是何来历？为何要去探那祝家庄的盘陀路？”
杨雄面露愧色，长叹一声。
“杜兴兄弟，实不相瞒，我二人已投梁山。此番探查盘陀路，实是为梁山破庄做准备。欺瞒于你，实非得已……”
杜兴脸色一阵青一阵白：“你可知那梁山与我李家庄是敌非友？若事发，庄主如何自处？满庄上下岂有活路？”
他沉默良久，眼中闪过一丝决绝。
“罢了！恩情要报，主公更不能负！我且如实禀告，庄主仁厚，或有一线生机……说不定，这反倒是我李家庄的一条生路！”
这番话说得光明磊落，杨雄愧疚难当，面露求助之色看向石秀。
“这……这可如何是好……”
石秀却神色镇定，低声道：“哥哥莫慌。杜兴兄弟既然肯如实相告，说明此事尚有转圜余地。”
杜兴性子刚烈，竟未捆绑杨雄石秀，反而自缚双手，直奔李应处负荆请罪。
李应闻听，果然勃然大怒，一脚将杜兴踢得翻滚出去，痛斥。
“尔等竟是梁山细作！杜兴！你吃里扒外，是嫌我庄上上下下死得不够快吗？！”
杜兴以头叩地，泣声道：“杜兴辜负庄主信任，罪该万死！但求庄主念在往日情分，饶过杨恩公性命！”
“庄主明鉴！不干杜兴兄弟的事！是我杨雄逼迫于他！”
杨雄再也按捺不住，竟屈膝下跪，为杜兴求情。
这份担当，倒让盛怒的李应微微侧目。
石秀却踏前一步，一语道破关键：“李庄主！既然贵庄从一开始就重兵防范祝家庄，可见盟约早已名存实亡！如今祝家势大，李家庄真能独善其身？”
他话语一转，隐隐带着威胁：“此刻，祝家眼线必在外监视。只要我等闹将起来，庄主便浑身是口，也难辨清白！庄主有把握，留下我兄弟二人灭口吗？”
李应被石秀一语戳破心思，手已按在飞刀之上，又缓缓松开，冷笑道：“说得轻巧！我若此刻将你二人首级送往祝家庄，岂不更能自证清白？”
石秀见李应神色阴晴不定，显然内心已然动摇，续劝道：“商人逐利，更应懂得审时度势。李庄主，何不静观其变，倒向…对自己更有利的一方？”
李应默然良久，眼中精光闪烁，心中那杆秤已然倾斜。
也罢，与其现在押注，不如暂且观望，待梁山与祝家分出胜负，再择木而栖，方是万全之策。
商人的精明本色，终究占了上风。
李应颓然叹息：“我只想在这乱世安分守己，为何如此之难！”
石秀知道他是答应了，却忽地跪倒，对杜兴道：“杜兴哥哥，连累你了，小弟告罪！”
话音未落，他猛地起身，竟拔出腰刀，决绝地往自己左耳齐根削去！
“不可！”
李应急喝，飞刀出手，铛一声撞偏刀锋。
饶是如此，石秀耳边仍被切开一道深可见骨的血口，瞬间血流披面！
鲜血顺着其下颌滴落，在青石板上溅开点点红梅，他却眉头都不曾皱一下。
李应被石秀出人意料的举动吓住，悚然一惊：“你这又是为何？！”
“杜兴哥哥为报恩义，不惜以命相护！石秀若不能以诚相待，何以立世？这一刀，是向杜兴哥哥赔罪，也是向庄主明志！”
石秀任由鲜血流淌：“此伤为证！梁山好汉，绝不负义！若违此誓，有如此耳！”
满堂皆惊！
那狠绝与赤诚，连李应也不禁为这扑面而来的烈性倒吸一口凉气。
他怔怔望着石秀，良久：“好！好个拼命三郎！杜兴，带他下去好生疗伤！”
转而望向杨雄，复杂难明：“我实在好奇，那梁山泊，是否真值得石秀兄弟，如此赌上性命！”