郓州地界，独龙冈。
山势如龙脊横卧，恰好扼住梁山北上的咽喉要道。
冈峦层叠，林深草密，地势之险要，规模之宏大，竟堪比一座坚固州府。
祝家庄便雄踞冈上，依山势而建，三层石墙巍然高耸，箭楼密布。
西侧扈家庄，东边李家庄互为犄角，三庄如犬牙交错，结成铁桶般的联防之势。
昔日梁山威震山东，却始终未将触角伸向此地，双方各守边界，倒也相安无事。
然而随着梁山仁义之名远播，尤其青州携民渡江的壮举传开后，竟陆续有不堪祝家庄苛捐重税的庄客，冒险渡水投奔梁山。
人口与田亩，正是祝家庄的立身之本！
更有青州易主的前车之鉴，祝家上下早已将梁山视为心腹大患。
正因如此，祝朝奉才主动寻上呼延灼，欲借朝廷名将之威，联手抵御这迫在眉睫的威胁。
此刻，呼延灼立在祝家庄高墙之上，俯瞰庄内景象，心中暗惊。
但见庄客操练井然有序，号令严明，虽为乡兵，那股剽悍精干之气竟不逊于他带来的禁军。
细看之下，披甲执锐者足有一二千众，个个目光锐利，显然都是能以一当十的好手。
他暗自凛然，这祝家庄的实力，远非寻常地主庄院可比！
祝朝奉引着一人上前，含笑引见：“呼延将军，此乃我庄教师，江湖人称铁棒栾廷玉。”
呼延灼定睛看去，正是那日在府中所见的铁塔汉子。
但见他身形魁梧，面容朴拙沉静，立在原地便如渊渟岳峙。
祝朝奉颇为自得：“栾教师武艺超群，更兼足智多谋。自他统兵驻守以来，周遭村寨无不慑服，我祝家庄方能威震一方。”
呼延灼不敢托大，拱手致意：“栾教师有礼。”
栾廷玉只是微微颔首，算是回礼，依旧沉默如山，气度沉凝。
祝朝奉又唤来三子，捻须笑道：“这是老夫三个不成器的犬子。”
话音未落，三个年轻汉子已大步走来，个个劲装结束，神情倨傲。
正是祝氏三杰，祝龙，祝虎，祝彪。
长子祝龙身材魁梧，面色焦黄，使一口长枪，颇有兄长风范。
次子祝虎短小精悍，面如噀血，腰挎双刀，一看便知性情暴躁。
三子祝彪，面容俊朗却带着一股戾气，斜提银枪，看人时下巴微抬，眼神中尽是狂傲不羁。
呼延灼暗暗评估，这三兄弟单拎出来，武艺恐怕都不在韩滔彭玘之下，这祝家庄果然藏龙卧虎。
“有祝家庄如此实力，又有栾教师与三位贤侄这等豪杰，何愁梁山不破！”
呼延灼心中稍定，与祝朝奉一拍即合，当即允诺。
“庄主放心！届时呼延必上表朝廷，为庄主与诸位英雄请功，搏个封妻荫子，光耀门楣！”
此言一出，祝氏三杰眼神顿时火热起来。
连一向沉静的栾廷玉，眼中也掠过一丝不易察觉的波澜。
他空有一身本事，却因出身寻常，在重文轻武的大宋难有晋身之阶，只能在这庄子里做个教师，心中岂能无憾？
祝朝奉将这一切看在眼里，心中既得意于自己的算计，又对三个儿子浮躁争功的性子隐有一丝无奈。
正当厅内气氛热络之际，庄客疾奔来报：“庄主！梁山大军，已到冈下！”
呼延灼面色一凝：“来得这么快！”
祝朝奉却淡定自若，成竹在胸：“来得正好！敲响警钟！让梁山贼寇见识见识我独龙冈的手段！”
顿时，门楼上战鼓咚咚擂响，铜锣哐哐敲鸣，声传数里。
这既是示警，亦是三庄缔结的“吉凶相救，患难相扶”生死盟约！
……
独龙冈前，刘备率领梁山大军已然列阵。
抬头望去，好一座险要的祝家庄！
三层石墙巍然屹立，庄门紧闭，吊桥高悬，窝铺里人影绰绰，防守森严。
细观其布局，这哪里是庄园，分明是一座武装到牙齿的军事要塞！