这平静，反而让孙立更加心绪翻涌，对比梁山气象与登州官场的污浊，一时竟有些恍惚。
见他如此，刘备放下茶壶，缓缓道：“孙提辖一路行来，观我梁山士卒，比之登州官军如何？”
孙立一怔，如实道：“纪律严明，士气高昂，远胜州府之兵。”
刘备点头，话锋却一转：“然士卒之锐，终须良将统御。登州一事，提辖于牢狱之灾与骨肉亲情之间，选了后者。又在官身体面与仗义出手之间，选了暗中周全。此间挣扎，苦心孤诣，某…每每思之，感同身受。”
孙立心头剧震，万没想到对方洞察至此，却无半分挟制之意。
他喉头滚动，艰难道：“孙立…身不由己，惭愧无地。”
“不，孙提辖切勿如此说。”
刘备声音清朗，目光澄澈：“在那等污浊官场，提辖未曾同流合污。亲族蒙难，更能念及情义，暗中斡旋。于此乱世，能守住此等底线，已属难得。我更看在眼里的，是提辖这一身可比林冲教头的武艺，精通军阵的才干！”
孙立猛地抬头，看向刘备，只见对方眼中全是真诚的赞赏，毫无半分算计。
刘备语声却转为沉痛，带着一种直指人心的力量：“孙提辖，你可知某颠沛流离半生，最痛惜何种人？”
孙立下意识拱手：“……立，愿闻头领高见。”
“某痛惜的，非是一时失足之人。这天下倾颓，谁人敢言洁白无瑕？”
刘备目光灼灼，似要看进孙立灵魂深处：“某最痛惜的，是那些身负大才，却甘愿随波逐流，任由壮志消磨，最终碌碌此生之辈！”
他身体微微前倾，仿佛要将胸中块垒一吐而出：“譬如孙提辖你，一身武艺，深通韬略，乃国家栋梁之材！难道你就甘心永远屈居在那蝇营狗苟的登州官场？你的将才，你的抱负，当真愿就此埋没吗？”
字字句句，狠狠敲在孙立心口，半生抱负，半生压抑，他又怎能甘心？
“我……”
孙立胸口剧烈起伏，竟一时失语。
“某不问你打算何去何从。某只问你，胸中壮志可曾熄灭？”
刘备的声音悠悠响起，带着一种不容置疑的决断与真诚：“你若只想苟全性命于乱世，某绝不留难。但你若还有一丝不甘，还想用这身本事，在这乱世中打下一个清平世界，博一个青史留名…”
刘备豁然起身，走到孙立面前。
他虽未佩剑，却自有厚重如山的王者气度，目光恳切而炽热。
“那就请与某同行！我予你堂堂正正之师，许你万里瀚海之功！你的对手，将是犯境胡虏，乱国奸佞，而非区区一地豪强！你的战场，将是浩渺山河，无垠海疆，而非这方寸之地的腌臜角落！孙立，你可敢接！”
孙立怔怔地看着眼前之人，那磅礴气势，那仿佛能点燃灵魂的炽热眼神。
他感到自己那颗被官场磨得冰冷僵硬的心，竟重新剧烈地跳动起来，一股久违的热流涌遍全身。
他下意识喃喃道：“…头领…需要孙立做什么？”
刘备闻言，却是欣慰一笑，尽显恢弘气度：“提辖只需谨守本心，善保有用之身，静待天时！待到大义昭彰之日，你自然明白该当如何！何须我多言！”
孙立再无疑虑，猛地起身，抱拳过头，声音微颤却豪气干云：“孙立半生虚度，未曾真服过谁！今日，服了！若哥哥真能予我驰骋之机，我孙立这条性命，付与哥哥又何妨！”
刘备神色肃然，郑重回礼，声如金玉：“某得贤弟，如旱苗得甘霖！他日功成，必不负今日之言！”
……
登州之事已了，梁山很快在海上寻得理想的根基，庙岛群岛。
此群岛岛链绵长，总面积广阔，回旋余地极大，更控扼渤海咽喉，商贸与情报价值无可估量。
唯因其位置显要，易引官府注目，且有小股驻军，然其战略地位，值得长远图谋。
刘备与众人商议后，为稳妥起见，决定先行占据较小的崆峒岛作为前哨。
此岛周边有列岛屏障，更拥天然深水海湾，易于隐蔽，正适合初期发展，可秘密开辟盐田，积蓄实力。
解珍解宝伤势初愈，便随刘备返回梁山本部。
顾大嫂与孙新则留在登州，明面继续经营，暗中与邹渊叔侄配合，笼络熟练船匠与经验丰富的老渔民，为日后夺取庙岛群岛默默积蓄着每一分力量。
所有一切，彷佛都在有条不紊地徐徐图之。
然而，树欲静而风不止。
就在此时，朱贵一封加急密报，如惊雷般打破了这短暂的平静！
“青州急报！原青州指挥司总管兵马统制，霹雳火秦明，因故落草为寇，于青州境内烧杀抢掠，百姓震恐！”