樊瑞独立芒砀山巅，俯视山下黑压压的人群，胸中百感交集。
这位自称混世魔王的术士，此刻竟生出几分从未有过的茫然。
那夜他作法显圣，以微光在夜空中勾勒白帝当兴之象，又率部袭破官府粮仓。
守军尚在梦中，便被妖风掀翻在地，待回过神来，粮仓大门早已洞开。
“开仓，放粮！”
樊瑞一声令下，金黄的粟米自仓门倾泻而出。
他本意不过施些小惠，换数千流民去充作攻山的前驱。
可当看见第一个接过粮食的流民时，心头不由一颤。
那是个瘦骨嶙峋的老农，双手颤抖地捧着一捧粟米，忽地跪倒在地，涕泪纵横。
“白帝子万岁！白帝子万岁啊！”
这一跪，白帝子开仓放粮的消息便如星火坠入枯原，在饱受花石纲之苦的流民间迅速传开。
不过旬月之间，成千上万的流民自山东，淮南，河北各地涌向芒砀山。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，却将芒砀山奉若圣地，眼中燃着绝望中最后一点希冀。
当樊瑞首次步出山寨，望见山下黑压压跪倒一片的饥民，听着他们用尽最后气力高呼万岁时，指甲深深掐入掌心。
李衮在旁低语：“大哥，人太多了！原定只要五千精壮，如今这般规模，如何供养得起？”
项充望着山下越聚越多的人群，也是眉头紧锁：“眼下已逾八千之众，且还在不断增多。”
樊瑞沉默良久，望着那些将他奉若神明的饥民，想起张角那句苍天已死，黄天当立，终于缓缓开口：“既然他们认我这个白帝子，我岂能见死不救？”
为养活这越来越多的人口，樊瑞不得不攻打州府。
首战沂州，知府闻讯，遣一千官兵与五百乡勇于险要处设防。
两军对垒，樊瑞于阵前披发仗剑，踏罡步斗。
顷刻间妖风骤起，吹得官军旌旗折断。
黑雾弥漫，伸手不见五指，雾中隐现金甲神人虚影，伴着一片鬼哭神嚎。
官兵何曾见过这等阵仗，只道天兵下凡，吓得魂飞魄散，丢盔弃甲，不战自溃。
知府在城头看得心惊胆裂，急令紧闭城门，再不敢出。
攻破州府后，樊瑞首次亲眼得见官仓内堆积如山的粮秣，而城外却是饿殍遍野的惨状。
他站在粮仓前看着金黄的粟米从仓门溢出，想起路上那些饿死的流民，突然明白了张角当年的悲怆与无奈。
樊瑞喃喃自语：“大贤良师…弟子今日方知您为何而反。”
这一刻，他对朝廷的愤恨与对百姓的怜悯，第一次真切地压过了私心。
白帝子神通广大的消息不胫而走，后续途经钜野，寿张等县。
县令闻风丧胆，或紧闭城门龟缩不出，或于城外虚张声势。
待芒砀山大军一到，便望风而逃。
沿途官府，无人敢撄其锋，犹如蝗虫过境。
这一路兵不血刃，让樊瑞与麾下军民渐生了天命在我的错觉，士气高昂至极。
然则随着军队膨胀至数万之众，樊瑞很快发觉，每次施法后必虚汗淋漓，需静坐半日方能恢复。
法术范围愈广，持续时间愈短，若强行催动，更遭反噬。
在一次强行为大军祈雨后，樊瑞竟口吐鲜血，手中法剑应声而断。
他虚弱地对护法的项充和李衮，苦笑道：“这便是逆天而行的代价么？”
李衮心疼地扶住他：“大哥心肠太软！带着这么多老弱妇孺，一日要消耗多少粮草？我们是军队，不是善堂！”
项充眼中也满是忧色：“大哥，前路茫茫，我等该当何去何从？”
樊瑞望着帐外连绵的营寨，目光萧索，终是开口：“既已启程，便无回头路。我们去梁山，那里是天命所归。”
然而，当樊瑞大军继续向梁山进发时，种种隐患接踵而至。
昔年黄巾军尚有组织纲纪，而樊瑞麾下尽是仓促聚拢的乌合之众。
他无暇建立稳固体系，队伍膨胀之速远超其掌控。
军中原有芒砀山嫡系，后收编的各寨土匪，以及数量最众的流民。
彼此猜忌，争夺物资，芒砀山老卒欺凌新附流民，克扣口粮之事时有发生。
樊瑞虽严令禁止劫掠百姓，但饥肠辘辘的士卒行军途中，早将禁令抛诸脑后。