辰时的阳光已穿透金銮殿的晨雾，将盘龙柱上的金箔照得熠熠生辉。
御座前的青铜香炉升起缕缕沉香，却压不住殿内的凝重气息——百官身着赤罗朝服，按品秩分列两侧，梁冠上的珠串随着呼吸轻晃，目光却都集中在殿中站着的楚云砚身上。
他今日未穿常服，而是换上了一身暗红色劲装，腰间束着镶金腰带，佩着那柄曾随他征战过的镇北剑，整个人透着一股凛然的英气，与往日温润的亲王模样截然不同。
皇帝楚渊坐在御座上，明黄盘领窄袖袍上的十二章纹在晨光中流转。
他手里捏着边关传回的第二封急报——周将军在信中说，北狄昨夜已开始攻城，雁门关的城墙多处受损，若三日内再无援军，恐难支撑。
皇帝的眉头紧锁，目光扫过殿内百官，最终落在楚云砚身上，语气带着几分沉重：“北狄五万大军压境，雁门关危在旦夕，谁愿领兵出征，解边关之困？”
殿内瞬间陷入寂静，几名武将下意识地后退半步——京郊的禁军虽有五万，却需留一部分镇守京城，防备国师异动；剩下的兵力若贸然出征，未必能敌过北狄的精锐骑兵，更何况军粮还需重新筹备，时间紧迫。
“臣愿往！”
突然，楚云砚上前一步，单膝跪地，右手按在剑柄上，声音沉稳而坚定：“父皇，北狄犯境，山河告急，臣身为皇子，理当为国分忧！请父皇赐臣帅印，臣愿率三万禁军出征，三日内启程，定能守住雁门关，将北狄赶出我朝疆域！”
百官哗然，户部尚书连忙出列：“王爷不可！您乃陛下亲信，京城尚有国师之患，若您离京，京城兵力空虚，国师若趁机发动政变，后果不堪设想啊！”
“是啊王爷，”兵部侍郎也附和道，“臣愿领兵出征，您只需在京中坐镇即可！”
楚云砚却摇了摇头，抬头看向皇帝，眼神里满是决绝：“诸位大人的心意，臣心领了。但北狄此次来势汹汹，且与国师勾结，非有亲信坐镇军中，恐难协调各方。京中虽有隐患，却有沈阁主与万兽阁在——沈阁主精通鸟兽情报，又能应对蛊虫，有她留守，臣方能安心出征。”
他的目光转向站在殿侧的沈玥，两人的视线在空中交汇。
沈玥穿着浅灰劲装，外罩一件素色披风，雪影藏在披风内，只露出一双冰蓝色的眼睛。
她从楚云砚的眼神里看到了信任，也看到了托付，便微微点头，用眼神回应：“放心，京城有我。”
皇帝看着楚云砚的坚定，又看了看沈玥的沉稳，沉吟片刻，最终叹了口气：“好！朕准奏！封楚云砚为兵马大元帅，赐帅印一枚，可调遣京郊三万禁军，户部即刻筹备军粮，务必在三日内备齐，随大军一同运往边关！”
内侍监总管立刻捧着一个锦盒上前，打开后，一枚鎏金帅印赫然在目，印面上刻着“镇国大将军”五个大字。
皇帝亲自拿起帅印，递给楚云砚：“此去边关，务必小心，朕在京城等你凯旋。”
“臣遵旨！定不辱使命！”楚云砚双手接过帅印，起身时，目光再次落在沈玥身上，语气带着几分郑重，“沈阁主，京城就交给你了。国师若有异动，尤其是针对皇宫或万兽阁的，务必先守住皇宫，保护好陛下，等臣回来支援。”
“王爷放心。”沈玥上前一步，语气坚定，“我已让墨羽的鸦群加强对万寿宫和东郊皇陵的监视，灰团的鼠群也会在今日午后潜入皇陵，探查兽蛊母巢的具体位置。
只要国师敢提前发动政变，我们定能及时应对，绝不让他得逞。另外，我会每日让信鸽传递京城的消息给你，让你随时掌握京中动态。”
楚云砚点了点头，心里松了口气——有沈玥在，他对京城的安危多了几分把握。
他从腰间解下一把匕首，递到沈玥面前：“这是一把玄铁匕首，削铁如泥，且能防蛊虫——匕首上涂了特制的硫磺粉，蛊虫不敢靠近。你带着它，若遇危险，也好防身。”