巳时的阳光洒在玄机斋后院的青石板上，将石神像的阴影缩成一团，表面看与寻常店铺后院并无二致——香炉里的残香已灭，只剩一点灰烬。
墙角的杂草被修剪整齐，连昨日残留的念咒声都消失无踪，仿佛昨夜的密谈与“尸蛊计划”只是一场幻觉。
但后院西侧的排水口旁，一团灰影正悄然聚集，打破了这份刻意营造的平静。
灰团蹲在排水口边缘，尾巴尖的红绳在晨光中格外显眼。
它身后跟着十只壮硕的兵鼠，每只都比普通老鼠壮实一圈，爪子被磨得锋利，是灰团特意从鼠群里挑选的“地下侦查队”——昨日听闻“尸蛊计划”后，沈玥便让灰团准备探查玄机斋的地下密道，毕竟鼠群对阴暗通道的敏感度，远胜其他动物。
“记住分工：阿灰、阿壮负责探路，遇到岔路做标记；阿毛、阿粒负责观察，留意是否有守卫或蛊虫；剩下的跟着我，找到目标后，阿豆负责叼取样本，其他人掩护。”
灰团用小爪子拍了拍身边的兵鼠，用鼠群特有的“吱吱”声传递指令（每只鼠的叫声频率不同，对应不同任务）。
兵鼠们纷纷点头，灵活地钻进排水口——排水口仅容两只老鼠并行，内壁覆盖着潮湿的青苔，还沾着点暗红色的污渍，透着一股淡淡的血腥味。
密道内漆黑一片，灰团带头点亮了嘴里叼着的“迷你火把”（沈玥用松脂裹着油纸做的，亮度刚好够鼠群视物）。
火光中，密道的墙壁渐渐清晰——是用夯实的泥土砌成，每隔几步就有一道划痕，像是之前有人用工具挖掘时留下的。
空气中弥漫着霉味与硫磺味的混合气息，越往里走，硫磺味越浓，还夹杂着一丝若有若无的“活物气息”。
“前面有光！”负责探路的阿灰突然停下，对着灰团发出轻响。
灰团立刻熄灭火把，让兵鼠们贴着墙壁前进。转过一道弯后，前方果然透出微弱的光——是从一扇石门的缝隙里漏出来的，光线下能看到细小的黑色虫子在蠕动，正是之前墨羽提到的“尸蛊”。
灰团示意兵鼠们原地待命，自己则贴着石门缝隙往里看——门内是一间约莫二十平米的密室，地面铺着石板，墙角摆着六个半人高的陶罐，罐口用黑布封着，隐约能看到罐内有白色的卵状物体在浮动（正是尸蛊卵）。
密室中央的铁笼里，关押着三名乞丐，他们衣衫褴褛，脸色蜡黄，手臂上爬着数只黑色蛊虫，蛊虫钻进钻出，留下一道道血痕，乞丐们却虚弱得连挣扎的力气都没有，只能发出微弱的呻吟。
“找到养蛊密室了！”灰团心里一紧，立刻让阿豆（最灵活的兵鼠）准备——阿豆叼着一个用树叶做的小袋子，趁着石门缝隙无人看守，快速钻了进去。
它避开地上的蛊虫，悄悄靠近铁笼，看准一只正从乞丐手臂上爬下来的尸蛊，用爪子快速将其拨进树叶袋，然后叼着袋子，原路钻回密道。
“撤！”灰团接过树叶袋，确认样本安全后，带着兵鼠们沿着来时的标记，快速退出密道。
等它们从排水口钻出来时，巳时的阳光已变得刺眼，后院依旧平静，仿佛刚才那间恐怖的密室从未存在过。
灰团带着样本，一路避开行人，飞快地跑回万兽阁。
此时的万兽阁实验室（临时设在东院的一间空房里），沈玥正等着消息——房间里摆着几张木桌，桌上放着显微镜（从景王府借来的）、玻璃试管和各种草药。