巳时的阳光本该让京城街头暖意融融，国师府的暗室却依旧浸在冷意里。
玄机子穿着件半旧的杏黄道袍，衣摆沾了点未扫尽的烛灰，手里摩挲着一枚青铜毒蛊瓶，瓶身上的花纹在微弱的烛火下泛着阴鸷的光。
他刚从眼线口中得知李三被抓的消息，指节因用力而泛白——李三知道太多，若被沈玥和卫凛审出与他的关联，不仅通敌的事会败露，连之前操控瘟疫的旧账也会被翻出。
“师父，现在怎么办？李三要是招了，我们就全完了！”
清风站在一旁，穿着灰布短衫，袖口还沾着赶路的尘土，脸上满是惊慌。本该被流放的他，被玄机子用重金打通关系暂时留下，如今却成了惊弓之鸟，生怕下一个被抓的就是自己。
玄机子猛地将毒蛊瓶砸在桌上，烛火被震得摇曳：“慌什么！李三要是敢招，我自有办法让他闭嘴！但在此之前，必须打乱沈玥和卫凛的节奏——他们想查我们，我们就给他们找个大麻烦！”
他俯身从暗格里掏出一叠碎银，塞进清风手里，眼神里透着狠厉：“你带几个心腹，去鼓楼前散布谣言——就说景王带走京城大半士兵，不是去打北漠，是想在边关自立为王；沈玥的万兽阁养那么多猫啊狗啊，根本不是为了查案，是想练‘妖术’，那些动物都是她用小孩的魂魄养的，过几日就要开始抓小孩喂动物！”
“这……这能行吗？百姓会信吗？”
清风捏着碎银，手心里全是汗——这种离谱的谣言，他自己都觉得荒唐。
“怎么不信？”
玄机子冷笑一声，语气带着笃定，“京城现在士兵少，百姓本就心慌；之前瘟疫刚过，大家对‘妖术’‘鬼怪’最是忌讳。
你再找几个眼线配合，比如南街的茶馆王掌柜，让他假装‘知情’，说亲眼看到万兽阁的狗叼着小孩的鞋，百姓们一害怕，自然会跟着闹事！”
他顿了顿，又补充道：“闹得越大越好，最好能让百姓去砸了万兽阁，把沈玥困在里面——这样她就没精力审李三，我们也能趁机找机会灭口！记住，别暴露自己，闹起来就赶紧走！”
清风咬了咬牙，攥紧手里的碎银——事到如今，他只能跟着玄机子一条路走到黑。
揣好碎银，他悄悄从国师府的密道溜出去，很快找到了几个等候的眼线，朝着鼓楼前的方向走去。
巳时的鼓楼前本是京城最热闹的地方，茶馆开门、小贩吆喝，百姓们提着菜篮穿梭其间，一派烟火气。
清风带着三个眼线混在人群里，先是假装闲聊，声音不大不小，刚好能让周围的人听到：“你们听说了吗？景王这次带走三万禁军，根本不是去打北漠，是想在边关自己当王！”
旁边的茶馆王掌柜立刻接话，他穿着藏青色绸缎短衫，手里摇着折扇，装作一副“消息灵通”的样子：“可不是嘛！我昨天听我远房表弟说，他在禁军当差，景王出发前就跟手下说‘打下北漠就自立’，现在京城士兵少，就是怕我们反对！”
百姓们渐渐围了过来，有人疑惑地问：“真的假的？景王不是陛下的儿子吗？怎么会自立？”
“还有更吓人的呢！”
清风压低声音，眼神里透着刻意的恐惧，“沈玥的万兽阁你们知道吧？养了那么多猫啊狗啊，还有老鼠鸽子，根本不是为了查案！是练妖术！我听说她用小孩的魂魄喂那些动物，让动物帮她害人，前几天西街张婶家丢了个布娃娃，就是被万兽阁的猫叼走的，说是用来‘练手’，过几天就要抓真小孩了！”
“什么？！”
人群里立刻炸开了锅。一个穿着粗布衣裳的老妇人脸色瞬间白了，她紧紧攥着手里的菜篮，声音发颤：“我家孙子才五岁，前两天还说要去清荷院看鸽子，这可怎么办啊？”
“不能让沈玥练妖术！”
“去砸了万兽阁！不能让它害了我们的孩子！”
不知是谁喊了一声，越来越多的百姓被煽动起来，有人回家拿了棍棒，有人捡起地上的石头，几十人的队伍浩浩荡荡，朝着清荷院的方向走去，嘴里还喊着“砸妖阁！救孩子！”的口号，场面越来越混乱。
清荷院门口，苍耳正带着十只流浪狗巡逻。
它穿着粗布护具，脖子上的铜铃突然急促地响起来——远处传来百姓的喧哗声，越来越近。
苍耳立刻警觉起来，对着狗群低叫一声，十只流浪狗立刻排成一排，挡在清荷院门口，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，毛发竖起，眼神警惕，却没有主动攻击，只是威慑。