巳时的阳光像融化的蜜糖，泼洒在清荷院的青砖地上，将整个院子烘得暖融融的。
西侧的桂花树又抽出新叶，嫩绿色的芽尖顶着晨露；荷塘里的荷叶舒展着，映得水面泛着碧色的光；
院中央的石亭旁，新挂起一块梨木牌匾，上面刻着“万兽阁”三个篆字，字身刷着淡金漆，边缘雕着缠枝兽纹——这是沈玥特意让人打造的，今日，便是万兽阁正式成立的日子。
沈玥穿着月白色细棉襦裙，外罩一件浅青比甲，比甲的下摆绣着几只用银线勾勒的小兽：雪影的灵动、苍耳的威猛、绒绒的小巧，一一俱全，衬得她身姿愈发温婉，却又透着几分与动物相伴的鲜活。
她站在牌匾下，指尖轻轻拂过“万兽阁”的字迹，眼神里满是柔和的坚定——从在乡下与动物为伴，到回侯府后雪影、苍耳、绒绒的守护，再到如今聚集起更多伙伴，她终于有了一个真正属于“她们”的地方。
院子里早已聚满了“成员”：雪影蹲在房檐上，雪白的毛发在阳光下泛着银辉，冰蓝色的眼睛扫过院子，像个尽责的守卫；苍耳站在沈玥脚边，深灰色的毛发梳理得整齐，脖子上戴着个皮质小项圈，项圈上挂着枚小小的铜铃，是沈玥特意给它做的“统领标识”；
绒绒趴在沈玥的肩头，灰色的小身子缩成一团，时不时用小鼻子蹭蹭她的脸颊；灰灰带领着十几只老鼠，蹲在墙角的洞口旁，老鼠们都洗得干干净净，灰灰的尾巴尖还系着根红绳，格外显眼；
二十只流浪狗站在院子西侧，它们是卫凛帮忙从京城街头找来的，都穿着沈玥让人缝制的粗布小护具，护具上绣着“万兽阁”的小字，此刻正摇着尾巴，眼神期待地看着沈玥；
天空中，五十只信鸽排成整齐的队列盘旋着，鸽哨声清脆，翅膀划过空气的“扑棱”声，像是在为万兽阁的成立奏乐。
“好了，大家都到齐了。”
沈玥转身，目光扫过院子里的动物们，声音温柔却带着力量，“今天挂起‘万兽阁’的牌子，不是为了好看，是想告诉大家，以后我们就是一家人——不只是我和你们，还有京城所有愿意和我们一起守护安宁的小动物，都能在这里找到归宿。”
她走到苍耳身边，轻轻拍了拍它的脑袋：“苍耳，以后你就是万兽阁的‘护卫统领’。你带领这二十只伙伴，分两班守护清荷院和景王府：白天守在门口，不许陌生人靠近；晚上巡逻，尤其是景王府的密道和清荷院的花圃，不能让坏人有可乘之机。我给你们做的护具，不仅能防刮伤，里面还缝了草药包，遇到危险时，草药味能驱散小毒虫。”
苍耳像是听懂了，对着沈玥叫了两声，声音洪亮有力，然后转过身，对着流浪狗们低叫一声——二十只流浪狗立刻分成两队，一队守在清荷院门口，一队朝着景王府的方向走去，动作整齐，竟有几分军队的模样。
沈玥看着它们的背影，忍不住笑了：“苍耳真厉害，才几天就把伙伴们训练得这么好。”
接着，她抬头看向房檐上的雪影：“雪影，你是‘监听统领’。太子府、国师府、还有之前查到的南疆商会可能出没的地方，都需要你去盯着。你可以带着几只夜枭，白天在房檐上休息，晚上去那些地方的屋顶筑巢，只要听到可疑的对话，就记下来，回来告诉我们。对了，我给你做了个小布袋，里面装着炭笔和迷你羊皮纸，遇到重要的线索，可以让夜枭先传回来。”
雪影从房檐上跳下来，轻盈地落在沈玥的膝上，用头蹭了蹭她的手心，喉咙里发出“咕噜”的软声，像是在回应“保证完成任务”。