“什么样的影子？”虞瑶声音放得更柔，如同诱哄孩童，“是一个人还是很多人？高了矮了？可看得出形貌？”
“一个…不，好几个…”老人语无伦次，眼神飘忽不定，“飘来飘去…没有脚…像是…像是吊死的鬼…阴兵借道…对，是阴兵！要来索命了！”他越说越激动，呼吸愈发急促，仿佛真的被可怖的景象攫住。
项羽不耐地皱眉，强压下火气。
虞瑶却依旧耐心，仿佛没看到他的不耐，继续温言问道：“原来是风雨树影，让太公受惊了。听说昨晚有人给您送了安神汤压惊？是哪位送来的？汤药可还温热？味道如何？”
“吴妪…是那个新来的吴妪…”刘太公突然激动起来，浑浊的老眼瞪大，但那惊恐深处似乎掠过一丝极快极隐晦的清明，“她的手…她的手不像老人的手！有力…有茧子…硬得很…像…像拿过刀剑的手！对！就是那种手！”
他仿佛抓住了什么关键，声音尖利起来，却又在下一刻剧烈咳嗽，显得虚弱不堪，“汤…汤药凉了…苦得很…但有股怪甜味…腻乎乎的甜…”老人突然压低声音，神秘兮兮地左右看看，仿佛怕人听见，“我没喝…我倒掉了…偷偷倒进墙根泥地里了…我知道，她想毒死我…那甜味不对…是鸠毒！一定是！”
就在这时，虞瑶似乎不经意地抬眼，目光若秋水般扫过窗外。远处廊下，一个身影迅速隐入粗大柱后——虽是惊鸿一瞥，但那身形轮廓，分明是审食其。而在另一侧厢房二楼窗口，一道冷冽如冰刃的目光一闪而过——那是吕雉。
虞瑶心下明了，面上却不露丝毫声色。她又问了几个关于夜间声响、平日饮食的琐碎问题，突然话锋一转，看似随意地问道：“太公久居苑中，可曾见过我兄长虞子期将军？他前几日曾来苑中巡查，不知太公可有印象？”
刘太公茫然摇头，脸上恐惧更深，将身体缩得更紧：“没、没有…老朽终日困在此处，如坐针毡，怎会得见大将军…不曾见过…绝对不曾…”他反复否认，仿佛沾染上虞子期的名字就会带来不测，那副惶惶不可终日的模样，与乡间普通受惊老者无异。
问话持续了约一炷香时间。结束时，虞瑶温言安抚了老人片刻，又留下一些茯苓、酸枣仁等宁神药材。
走出厢房，她借着项羽撑伞的姿势靠近他，用仅有两人能听到的声音低声道：“太公确实吓破了胆，言语混乱，但并非全无价值。他提到两个关键：吴妪的手不像寻常老妪，疑是习武之人；以及那碗安神药有怪甜味，他疑为毒药而倒掉。而且，我们在此问话，有人坐不住了。”
项羽冷哼，重瞳扫过方才那两处方向，杀意一闪而逝：“寡人看见了。审食其和吕雉都在暗中窥视。你这敲山震虎之计，确实震出了些蛇鼠。哼，寡人倒要看看，是什么牛鬼蛇神敢混进宫来！”
他顿了顿，声音沉了下去，那个吴妪……手上有拿刀剑的茧子？一个内院仆妇……瑶儿，你让她暂代事务，可是看出了什么？
虞瑶望向远方的眼眸中忧色更深：她来得太过。但我只希望，这些蛛丝马迹能带我们找到兄长……
她并未多说，方才刘太公那瞬间的异常、那过于具体的描述（“拿过刀剑的手”）、以及那将药倒掉的行为……真的仅仅是一个吓疯了的老人能做到的吗？
厢房门被轻轻合上，沉重的脚步声渐行渐远。
榻上，刘太公依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动。窗外雨声淅沥，敲打着屋檐。
良久，直到那脚步声彻底消失在廊庑尽头，老人浑浊的眼中，那几乎要满溢出来的惊恐，如同潮水般缓缓退去。
他依旧剧烈地咳嗽着，肩膀耸动，但那抖动的方式却悄然发生了变化，少了几分失控，多了几分刻意。
他慢慢抬起一只手，用布满老人斑的、枯瘦的手背，缓缓擦去嘴角因剧烈咳嗽而溢出的涎水，动作迟缓。然而，那双低垂的眼帘下，眼神却不再是涣散与茫然，而是沉淀下一种极其复杂的、难以捉摸的光彩——那里面有一丝残余的、真实的惊惧，有深不见底的疲惫，但更多的，是一种历经磨难后淬炼出的、近乎冷酷的清醒和一种幽深的、难以测度的计算。
他的目光落在枕边那枚精致的安神香囊上，凝视片刻，并未去拿。接着，又缓缓移向虞瑶留下的那几包药材，眼神晦暗不明。
窗外，一阵风过，吹得树叶沙沙作响。
刘太公的身体几不可察地又是一颤，仿佛被这突如其来的声响惊吓，迅速地将自己更深地埋进薄被里，发出一连串含糊不清的、带着哭腔的呻吟，仿佛仍沉浸在巨大的恐惧之中。
随即，一切复归于沉寂。只有那偶尔的、压抑的咳嗽声，证明着榻上的老人仍在痛苦中煎熬。