摆脱了王府骑兵的追击后，慕容雪一行人在风影的带领下，连夜穿梭于险峻的山岭之中。
天色微明时，他们找到了一处位于深山坳中的隐蔽小村落。
村子只有十几户人家，以狩猎和采药为生，几乎与世隔绝。
在付出了些许银钱并再三保证不会连累村民后，一位好心的老丈答应暂时收留照料苏婉清等五名女子，直到风波平息。
安顿好这最后的牵挂，慕容雪、墨鹰、李青瑶与风影四人，终于可以轻装上阵，全力奔赴那遥远而未知的宿命之地。
他们告别老丈，离开村落，再次踏上征程。
在风影的指引下，慕容雪他们先向西穿过这片山脉，然后折向西南，进入茫茫戈壁，沿着早已干涸的疏勒河古河道，寻找那座被黄沙掩埋了数百年的楼兰古城遗迹。
路途极其遥远，且环境恶劣。
四人备足了清水和干粮，但都知道，在这浩瀚无垠的大漠中，这点补给不过是杯水车薪。
离月圆之夜，只剩下六天！
他们必须争分夺秒！
最初的半日，尚在山岭间跋涉，虽然道路崎岖，但至少有稀疏的草木和山泉可做补给。
慕容雪抓紧一切时间运功调息，柳明轩留下的丹药效果显着，加上她自身深厚的内功根基，与圣火教主对掌造成的内伤已稳定下来，并逐渐好转，但离痊愈尚需时日。
墨鹰的外伤基本上已无大碍，内力在连番恶战和勤修不辍下，反而隐隐有精进之势，玄铁刀法更见沉猛。
李青瑶细心周到，负责照料行程琐事，她的软带功夫在应对复杂地形时也发挥了意想不到的作用。
风影则如同一个沉默的向导，对山川地势了如指掌，总能找到最隐蔽、最快捷的路径，避开可能存在的关卡和眼线。
他依旧戴着宽大斗笠，很少说话，但那份对西域古迹的熟悉和骨子里透出的神秘，让慕容雪心中对他的身份越发好奇。
“风先生似乎对这片土地极为熟悉。”一次休息时，慕容雪试探着问道。
风影正用一根树枝在地上划着简易的地图，闻言动作不停，斗笠下传来平淡的声音：“影族世代居于西域，追踪遗迹、解读古老符号，是我们的本能。
这片土地下埋葬的秘密，远比世人知道的要多。”
他没有过多解释，但话语中蕴含的信息却让慕容雪心中微动。
影族、圣火教、墟之钥、上古遗迹……这些线索之间，似乎存在着某种更深层次的联系。
休整片刻后，大家继续赶路。
午后，他们终于走出了最后一道山梁。
眼前豁然开朗，但景象却让人心头一紧。
只见天地之间，是一片望不到边际的灰黄色！
戈壁滩广袤无垠，砾石遍布，只有零星的、耐旱的骆驼刺在热风中顽强挺立。
远山如黛，线条模糊。
炽热的太阳高悬空中，无情地炙烤着大地，空气因高温而扭曲，视野所及，一片死寂，唯有风声呜咽，带着沙粒，刮在脸上生疼。
真正的考验，开始了。
四人戴上早已准备好的遮面斗笠和纱巾，踏入这片生命的禁区。
风影辨明方向，指着西南方一道几乎难以辨认的、低于周围地面的蜿蜒痕迹道：“那就是疏勒河古河道。
虽已干涸百年，但沿着河床行走，地势相对平坦，且偶有地下水脉接近地表之处，或可找到补充饮水的地方，也是通往楼兰遗址最直接的路线。”
没有犹豫，四人沿着古河道的痕迹，深一脚浅一脚地向西南方行进。
戈壁上行进，远比山路更加消耗体力。
脚下是松软的沙砾，每走一步都要耗费更多气力。
烈日曝晒，温度高得吓人，即便有衣物遮挡，皮肤依旧感到灼痛。
水分消耗极快，每人水囊中的清水都以肉眼可见的速度减少。
更可怕的是，放眼望去，景色几乎一成不变，极易迷失方向。
若非有风影这个活地图指引，常人恐怕早已晕头转向。
慕容雪内力深厚，尚能支撑，但内伤在高温和劳累下，隐隐有反复的迹象，她不得不分出一部分内力护住心脉，调息养伤。
墨鹰体魄强健，尚可坚持。
李青瑶武功稍弱，渐渐有些吃力，嘴唇干裂，但依旧咬牙紧跟，一声不吭。
风影则依旧沉默，步伐稳健，仿佛这恶劣环境对他毫无影响。
如此艰难地行了一日，夜幕降临。
大漠的夜晚，与白天判若两地。
气温骤降，寒风刺骨，几人不得不找了一处背风的土丘后，挤在一起，点燃一小堆篝火取暖。
夜空如洗，繁星璀璨，银河横贯天际，壮丽无比，却更反衬出这天地间的苍凉与自身的渺小。
“按照这个速度，至少还需四天才能抵达楼兰遗址区域。”风影拨弄着篝火，声音低沉，“前提是，不遇到沙暴，不迷路，饮水能支撑到下一个可能的补给点。”
每个人的心头都笼罩着一层阴霾。
时间紧迫，前路未卜。
第二天，情况更加艰难。
饮用水已所剩无几，干粮也因缺水而难以下咽。
烈日依旧毒辣，风沙更大。
中午时分，李青瑶终于支撑不住，一个踉跄，险些摔倒。
墨鹰眼疾手快，一把扶住她。
“青瑶！”慕容雪关切地回头。
“我……我没事。”李青瑶脸色苍白，强自站稳，但虚弱的脚步出卖了她。
慕容雪将自己的水囊递过去：“喝点水。”
“不，慕容姐姐，你内伤未愈，你更需要……”李青瑶推辞。
“拿着！”慕容雪直接将水囊塞到她手中，目光扫过墨鹰和风影，“我们是一个整体，必须共同进退。”
墨鹰重重叹了口气，懊恼地一拳砸在旁边一块风化的岩石上，碎石簌簌落下：“这鬼地方！”
风影默默抬头，望向远方天际，斗笠下的眉头微微蹙起：“天色有异，恐怕要有大风沙。”
三人闻言，顺着他目光望去，只见西北方向的天际线上，不知何时出现了一条昏黄的、不断翻滚扩大的“带子”，正以肉眼可见的速度向这边推进！
“是沙暴！”墨鹰脸色惊变。
在大漠中遭遇沙暴，是极其危险的事情！足以吞噬一切！
“快！找地方躲避！”风影急声道，目光锐利地扫视四周。
然而，这片区域地势平坦，连个像样的土丘都难找！
眼看那堵接天连地的黄色巨墙越来越近，狂风卷着沙砾扑面而来，吹得人睁不开眼，站不稳脚！
“那边！有个凹陷！”慕容雪眼尖，指着左前方一处看似是古河道转弯处形成的、较深的冲刷凹地喊道。