西域府，重东城，金斗角场。
这座以青石垒砌、终年弥漫着血气的角斗场，是西域府武者心中的“试金石”。
三天前，西域府青年战提前近一年开赛的消息，如惊雷般在西域二十四城炸开。
往年此时，筹备已久的青年武者早已云集重东城，近千人的盛况能将角场外围的街道挤得水泄不通。
可今年消息来得猝不及防，短短三日，多数人来不及跨越高山险滩赶来。更遑论此次赛事新增“生死不论”的规则，浇灭了不少人的侥幸。
最终，踏入重东城的参赛者仅余百人。
但没人敢小觑这百人。能在仓促间赶来，又敢签下生死状的，无一不是西域府各城的顶尖天才。
若不是有几分真本事，谁会拿性命赌一个前程？
临近午时，金斗角场东侧的酒楼露台上，两道人影凭栏而立。
赵小荷身着鹅黄劲装，发间束着银质发带，手中捧着一叠叠得整齐的草纸，指尖还沾着未干的墨迹。
身旁的刘图则一身洗得发白的粗布劲装，腰间悬着柄用旧布裹住的长刀，目光落在下方涌动的人潮里，神色平静。
“恩公，这是我刚从西域府抄来的参赛名单，连各家弟子的惯用兵器、修为境界都标在后面了。”赵小荷将草纸递过去，声音里带着几分细致，“爷爷说你实力深不可测，但多了解些对手，总是好的。”
刘图接过草纸，指尖触到粗糙的纸面，淡淡道：“有心了。”
“还有，，，”赵小荷忽然上前一步，语气多了几分急切，“爷爷说，若是你在擂台上落了下风，他在看台能立刻让人中止比赛，保你性命无虞。可万一，，，万一情况不对，你别硬撑，跑就是了。”
刘图闻言，嘴角微不可察地勾了勾，低头翻开草纸，“我明白。”
草纸每页都写得密密麻麻，从散修的姓名籍贯，到大家族弟子的出身背景，一目了然。
赵小荷凑过来，伸手将草纸翻到最后几页，指尖点在“吴、郑、王”三个姓氏上。
“恩公，这些散户武者你不必多在意，他们多是来碰运气的。真正要当心的是吴、郑、王三家。这三家在西域府扎根百年，族中子弟自幼浸淫武道，今年更是出了好几个天赋异禀的后辈，比如王家的王玄霄，据说已摸到了炼心境的门槛。”
刘图指尖在王玄霄三字上顿了顿，忽然抬头：“对了，林小七那小子呢？”
“还在赵家丹房里炼丹呢。”赵小荷无奈地笑了笑，“自从你把他引荐给爷爷，他就像钻进了宝山，前两天领了十斤朱果、三株十年药草，直接把自己关在丹房里，连饭都是我让人送进去的，算下来，他已经两天没踏出丹房一步了。”
“真是个炼丹狂人。”刘图失笑，刚要再说些什么，忽听远处传来阵阵雄浑的号角声。
那号角是用西域黑犀的角制成，声浪能穿透重重人群，直震得人耳膜发颤。
“青年战开始了！”赵小荷说道：“第一日是资格战，用的是车轮战规矩。”
刘图点头，跟着她穿过熙攘的人群，往斗角场入口走去。
号角声足足响了一刻钟才停歇。等刘图踏入角场时，看台早已坐满了人。
东侧贵宾席上，吴、郑、王三家的人最为惹眼：子弟们身着织金锦袍，腰间佩着暖玉玉佩，身后跟着捧着兵器、提着食盒的仆从，浩浩荡荡占了前排最好的位置。
而散修武者们则多是粗布衣衫，背着磨得发亮的刀剑，三三两两地挤在看台角落。
圆形擂台直径足有千丈，台面铺着从西域大山脉运来的浅色青石。
石面被岁月磨得光滑如玉，却密密麻麻布满了细微的刀痕、剑印，甚至还有斧凿的深坑。
那是都是无数武者在此拼杀，留下的印记。
擂台四周的方形木牌上，挂满了百余张泛黄的生死状，每张纸上都按着参赛者的鲜红指印。
“凡西域府境内，未满二十三岁武者，持身份证明报名，车轮战淘汰！”看台中央，一位须发皆白的老者手持铜锣，声音透过气血传遍全场，“半个时辰内，连胜三场者晋级。超时、认输、战死，皆算淘汰！”
刘图混在散修群中，走到报名处递上身份证明。负责登记的小吏瞥了他一眼，见他衣着朴素，只当是来凑数的，随手给了他一块刻着“三十七”的木牌：“等着叫号，别乱跑。”
周围的散修们也注意到了刘图，窃窃私语声此起彼伏。