那黑影凑到他的耳边，极近，他甚至能感觉到一种虚幻的、冰冷的触感。一个声音，低沉、沙哑，仿佛来自地底深处，直接在他脑海中响起：
“你的命……好……借我几年……等我报了仇……就还你……”
话语断断续续，却带着一种不容置疑的执念和冰冷的贪婪。憨柱想挣扎，想呼喊，却发现身体像被无形的绳索捆缚，动弹不得，喉咙里也发不出任何声音。只有那冰冷的话语，和耳边那虚幻的触感，反复折磨着他的神经。
“借我……你的命硬……正好……”
猛然间，他浑身一颤，从噩梦中惊醒。窗外，月色清冷，将树影投在窗纸上，斑驳摇曳如同鬼影。他大口大口地喘着气，胸口像是被一块巨石死死压住，闷得发慌。浑身上下早已被冷汗浸透，冰凉的布料黏在皮肤上，带来一阵阵寒意。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要蹦出喉咙。
他转头看向窗外，天边才刚刚泛起一丝鱼肚白。这一夜，竟如此漫长。
从这一天起，憨柱的生活彻底变了样。
白天的困倦感有增无减。以前，就算干再重的活，睡一觉便能恢复大半。可现在，明明夜里睡得很沉（尽管噩梦连连），白天却依旧精神萎靡。劈柴时会靠着柴堆睡着，吃饭时端着碗也能打盹，有次甚至牵着牛走在田埂上，都差点一头栽进水田里。
而夜晚，则成了固定的煎熬。那个关于借命的噩梦，如同设定好的戏码，每晚准时上演。有时黑影的话语会有些许变化，但核心不变——索取他的阳寿。他开始害怕入睡，害怕那无尽的黑暗和冰冷的低语。可越是抗拒，睡意袭来时便越是无法抵挡。
他的身体，也以肉眼可见的速度衰败下去。
原本红润健康的脸色，渐渐褪去了血色，变得苍白、晦暗，像蒙了一层灰尘。眼窝深深地凹陷下去，周围一圈浓重的青黑，使得他那道额上的疤痕都显得愈发狰狞。浑身的力气仿佛被什么东西偷偷抽走了，从前挥舞自如的斧头，现在感觉重若千钧，劈不了几根柴，就手臂酸麻，气喘吁吁。走路时，腿脚像是踩在棉花上，虚浮无力，上个矮坡都需要中途停下喘息。食欲也一落千丈，看到往日喜欢的饭菜也提不起兴趣。
家里人都察觉到了他的异常。娘摸着他消瘦的脸颊，心疼得直掉眼泪，连连追问他是哪里不舒服。老爹皱着眉头，吧嗒着旱烟，沉默地看着他，眼神里充满了担忧。
“没啥，可能就是……没睡好。”憨柱总是这样搪塞过去。他不想让爹娘担心，而且，那种被噩梦纠缠、精力莫名流逝的感觉，他自己也说不清道不明。他只是隐约觉得，这一切，似乎都是从喝了柳逸那碗水之后开始的。可柳郎中是村里人人称颂的好人，他怎敢、又怎能将这种莫名的怀疑说出口？
他体内的精气神，仿佛真有一根无形的细管，连接着某个未知的黑暗之处，正在被一点一滴、悄无声息地抽走。生命的活力，正在从他年轻的身体里悄然流逝。