送别了那头充满灵性的青牛，景川不敢有片刻停歇，强忍着身体的极度疲惫与饥饿，沿着依稀可辨的山径，继续向云栖山深处跋涉。
之前的救援消耗了他太多气力，此刻每走一步，都觉得双腿如同坠着千斤巨石。手掌的伤口在汗水和摩擦下阵阵刺痛，破烂的衣衫无法完全抵御林间傍晚渐起的凉意。腹中那半块干饼带来的微弱能量早已消耗殆尽，饥饿感如同附骨之疽，啃噬着他的意志。他只能频频举起水囊，用冰冷的山泉水暂时欺骗一下空瘪的胃袋。
夕阳的余晖奋力穿透茂密的层林，将斑驳的金红色光斑投洒在铺满落叶的地面上，如同破碎的琉璃。林间的光线迅速变得黯淡，各种夜行生物开始活跃，窸窸窣窣的声音从四面八方传来，更添了几分幽邃与未知的恐惧。景川的心提到了嗓子眼，他紧握着柴刀，警惕地注视着任何风吹草动，脚步也不由得加快了几分。
鹤爷只说了大致方向，具体位置却语焉不详。在这茫茫山海中寻找一个可能根本不存在的铁匠铺，无异于大海捞针。绝望的情绪，如同四周渐渐浓重的暮色，再次试图将他笼罩。
就在他几乎要放弃，准备寻找一处相对安全的地方露宿一夜时，一阵极其微弱、却富有节奏的“叮当”声，顺着山风，若有若无地飘了过来。
那声音清脆、沉稳，不同于自然界的任何声响，分明是金属敲击的声音！
景川精神猛地一振，疲惫感瞬间被一股巨大的惊喜冲散了不少。他屏住呼吸，侧耳仔细倾听，努力分辨着声音传来的方向。是左前方！在那片生长着更多蕨类植物、地势似乎略有下降的山坳处！
希望之火再次熊熊燃烧起来。他顾不上身体的酸痛，几乎是连走带跑地朝着声音来源处奔去。越是靠近，那“叮当”之声便越是清晰，其间还夹杂着呼呼的风箱鼓动之声。
拨开一丛几乎与人等高的巨大蕨类植物，眼前的景象豁然开朗。
这是一处隐蔽的山坳，三面环山，形成了一个相对独立安静的空间。坳中古木参天，但中央却有一小片空地。空地上，一座简陋的茅草屋依山而建，茅屋旁，一个用泥土和石块垒砌的锻炉正燃烧着熊熊的火焰，将周围逐渐暗淡的环境映照得一片通红。
炉火旁，一位老者正背对着景川，专注地敲打着什么。他白发苍苍，用一根木簪随意挽起，身形清瘦，却坐得笔直。身上穿着件打满补丁、被火星灼出无数小洞的粗布短褂，裸露出的手臂虽显干瘦，却肌肉线条分明，充满了力量感。他右手握着一把小巧却看起来异常沉重的铁锤，左手用铁钳夹着一块烧得通红的铁料，每一次敲击，都精准而稳定，火星四溅，那富有韵律的“叮当”声，仿佛与这山坳的呼吸、与炉火的跳动融为了一体。
空气中弥漫着炭火、金属和汗水混合的特殊气息。这一切，构成了一幅极具冲击力的画面——原始、粗糙，却又蕴含着某种难以言喻的、近乎于“道”的专注与和谐。
景川站在蕨类植物的边缘，一时竟不敢上前打扰，生怕破坏了这份专注与宁静。他心中激动万分，鹤爷说的竟然是真的！这深山之中，果真隐居着一位铁匠！
他深吸了几口气，平复了一下激动的心情，这才整理了一下自己破烂不堪的衣衫，尽量让自己显得恭敬一些，然后迈步走进了山坳，朝着那老铁匠的背影，深深鞠了一躬。
“请问……您就是鹤爷所说的那位铁匠老师傅吗？”景川的声音因为紧张和干渴，显得有些沙哑。
敲击声戛然而止。
老铁匠并没有立刻回头，而是不慌不忙地将手中那块已然成型的、看不出具体是何物的铁料浸入旁边的水槽中。“刺啦”一声，一股浓密的白汽蒸腾而起，弥漫在两人之间。
待白汽稍散，老铁匠才缓缓转过身来。
他的面容比景川想象的还要苍老，皱纹深刻，如同干涸河床的龟裂，记录着无尽的岁月。但他的脸色却异常红润，仿佛长期受炉火烘烤所致。最令人印象深刻的是他的那双眼睛，并不像寻常老人那般浑浊，而是清澈、明亮，锐利得如同他刚刚淬火的刀锋，似乎能一眼看穿人心。当他目光扫过来时，景川感觉自己从里到外都被看了个通透，不由得更加紧张起来。
“鹤爷？”老铁匠微微挑了挑雪白的长眉，声音低沉而沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“是山脚下望谷村那个喜欢讲故事的小鹤子吗？呵，没想到他还记得我。”他的语气平淡，听不出喜怒。
小鹤子？景川心中暗惊，鹤爷在村里已是辈分极高、受人尊敬的长者，在这位老铁匠口中，却成了“小鹤子”。这位老铁匠的年纪和辈分，恐怕高得吓人。
“是，是的。”景川连忙点头，小心翼翼地从怀中取出那个用布包裹得严严实实的断锄，双手捧着，恭敬地递到老铁匠面前，“老师傅，晚辈景川，是望谷村的农户。我……我这把祖传的锄头断了，鹤爷说您手艺通神，或许能修，晚辈冒昧前来，恳请您老人家施以援手，晚辈感激不尽！”他将自己家境贫寒、锄头断裂、无奈入山寻访的经过，简单扼要地诉说了一遍。
老铁匠静静地听着，脸上没有任何表情。他伸出那双布满老茧、疤痕和灼烫痕迹的大手，接过了景川递来的布包。他解开布包，拿起那断成两截、锈迹斑斑的锄头，凑到炉火旁，眯起那双锐利的眼睛，仔细地审视起来。他的手指摩挲着锄刃上的缺口，敲了敲锄身的锈铁，又看了看那断口处的木质。
景川屏住呼吸，心脏砰砰直跳，目光紧紧跟随着老铁匠的每一个细微动作，心中充满了期盼与不安。
良久，老铁匠缓缓抬起头，将断锄递还给景川，摇了摇头。
“小子，你这锄头，修不了。”
短短七个字，如同冰水浇头，让景川瞬间从头凉到脚。
“为……为什么？”景川的声音带着一丝颤抖。
“铁质已朽，内在的精华早已耗尽。”老铁匠的声音没有任何波澜，像是在陈述一个再普通不过的事实，“就像一棵树，从树心开始腐烂，外表看着还行，实则一碰就碎。你这锄头，就算我勉强将它接上，或者回炉重铸，其本质未变，脆弱的铁质承受不住耕作的力道，不出三天，必定再次断裂，甚至可能伤到你自己。强行修复，不过是浪费工夫，自欺欺人罢了。”
老铁匠的话语，精准而残酷地击碎了景川最后的希望。他愣愣地接过断锄，看着那冰冷的、毫无生气的铁锈，只觉得天旋地转，整个世界都失去了颜色。最后的一根救命稻草，断了。难道他真的要空手而归，面对那无望的未来吗？巨大的失落和茫然，让他几乎站立不稳，眼眶瞬间就红了。