门轴的摩擦声在寂静的荒祠中显得格外刺耳，瞬间打破了祠堂内刚刚凝聚起的那一点微弱安宁。
陈阿福心中一凛，咀嚼的动作顿时停住，警惕的目光立刻投向门口。只见三条人影，带着一身湿漉漉的水汽和山野间的寒意，先后挤了进来，将门外那点灰暗的天光也遮挡了大半。
为首一人，身材极为魁梧雄壮，几乎要顶到低矮的门楣，穿着一身沾满泥点的粗布短打，络腮胡子几乎覆盖了大半张脸，一双眼睛在昏暗的光线下，闪烁着精悍的光芒。他手里拎着一个颇为硕大的、油光锃亮的葫芦酒壶。紧随其后的，是个瘦高个，脸膛焦黄，一双眼睛显得格外活络，滴溜溜地转动着，迅速将祠堂内的情况扫视了一遍，最后目光落在阿福和他身边的担子上，肩上搭着一个鼓鼓囊囊的布包。最后进来的是个矮胖墩实的汉子，面色黝黑，嘴唇肥厚，手里小心翼翼地捧着一个粗陶碗，碗口被一块灰布蒙着，看不清里面装着何物。
这三人的突然出现，让阿福的心一下子提了起来。荒山野岭，破败祠堂，又是这般天气，骤然遇到这么几个陌生壮汉，任谁都会心生戒备。他下意识地将身体往墙角缩了缩，一只手悄悄握住了靠在手边的枣木扁担。那扁担因常年使用，已被手掌磨得光滑溜手，此刻握在手中，带来一丝微弱的安全感。
那络腮胡汉子进门后，目光也立刻锁定了祠内唯一的活人——陈阿福。他洪钟般的声音在空旷的祠内回荡，震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下：“呦！没想到这破地方还有比咱们兄弟来得更早的。这位兄弟，也是来避雨的？”他的语气听起来倒是爽朗，但那双眼睛里却没什么笑意。
阿福不敢怠慢，连忙将口中的饼咽下，站起身来，拱手回道：“是啊，几位大哥。雨太大，山路实在没法走了。只好借这土地祠暂歇一宿。小子是虔化县里的脚夫，陈阿福。”他刻意点明自己的身份和行当，既是自我介绍，也暗含一丝表明自己身无长物、并非富庶之人的意思。
那瘦脸汉子闻言，脸上立刻堆起热情的笑容，接口道：“原来是脚夫兄弟，辛苦，辛苦！我们是山下河湾村的，平日里就靠在这山里采些草药贴补家用。”他指了指肩上的布包，“本想着趁雨前多采些，没想到这雨说来就来，躲都来不及。兄弟别客气，都是出门在外的落难人，一起坐，一起坐。”他说着，便很自来熟地走到阿福对面，寻了块稍微干净点的地面，一屁股坐了下来，又将肩上的布包放下。
那矮胖汉子也不说话，只是捧着陶碗，默默地跟在瘦脸汉子身后，也坐了下来，一双眼睛却不时瞟向阿福放在一旁的瓷器担子。
络腮胡汉子哈哈一笑，声震屋瓦：“说得是，出门在外，都是朋友！这鬼天气，能有个地方躲雨就是老天爷开恩了。”他晃了晃手中的酒壶，发出“哐当”的水声，“兄弟，看你这浑身湿透的，肯定冻坏了吧？来来来，喝口咱自家酿的米酒，驱驱寒气，最是管用！”说着，他拧开壶塞，一股异常浓烈、带着些微酸甜发酵气息的酒香立刻弥漫开来，甚至暂时压过了祠内的霉味。
他拿出三个粗瓷碗，看那样式，与阿福平日在家用的并无二致，似是寻常农家之物。他熟练地给三个碗都倒满了浑浊的米酒，然后端起其中一碗，径直递到阿福面前。那酒液呈现淡淡的乳白色，在昏黄的油灯光下，泛着诱人的光泽。
酒香扑鼻，对于又冷又饿、浑身湿寒的阿福来说，确实有着难以抗拒的吸引力。他喉头不自觉地滚动了一下，一股渴望从胃里升起。若能喝上一碗热辣辣的烧酒，驱散这透骨的寒意，该是何等惬意之事。
然而，就在他几乎要伸手去接的刹那，耳畔仿佛又响起了离家时，母亲那反复的、带着担忧的叮嘱：“福儿啊，出门在外，多个心眼。陌生人的吃食，尤其是酒水，千万莫要轻易入口，人心隔肚皮啊……”
母亲那布满皱纹、充满关切的脸庞在脑海中一闪而过，如同一盆冷水，瞬间浇熄了他心头的渴望。他猛地清醒过来。这三个人，自称是采药的山民，可看他们的手脚举止，那络腮胡汉子虎口厚厚的茧子，更像是常年握持刀柄所致；那瘦脸汉子眼神过于活络，透着商贾般的精明，却无山民朴拙之气；那矮胖汉子更是沉默得可疑。他们携带的酒壶、陶碗，虽看似普通，但在这种地方出现，总让人觉得有些不协调。
想到这里，阿福脸上努力挤出一个憨厚而带着歉意的笑容，摆了摆手，婉拒道：“多谢大哥好意！实在是……小子酒量太浅，平日沾酒即醉。这荒山野岭的，万一喝醉了误事，明天耽搁了送货，主家怪罪下来，小子可担待不起。大哥们的好意，阿福心领了，这酒……实在是不能喝。”
络腮胡汉子递酒的手顿在了半空，脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝极快的不悦与阴鸷，但随即又化为爽朗的大笑，将酒碗收了回去：“哈哈，无妨无妨！脚夫兄弟说得在理，赶路要紧，是咱考虑不周了。”他将那碗酒放在自己面前，又道：“酒不喝，吃块饼总可以吧？走了这半天山路，想必也饿了。”说着，从矮胖汉子打开的布包里拿出几块黑乎乎的麦饼，又将其中一块递向阿福。
这一次，阿福确实感到腹中饥饿，见对方一再热情相邀，若再推辞，恐怕反而会引起对方疑心或不满。他心中暗想，一块麦饼，总不至于有什么问题吧？于是便道了声谢，伸手去接。