沈老爷的那一声长叹，在寂静的厅堂里回荡，充满了复杂的意味，有震惊，有后怕，但更多的，却是一种带着怜悯的恍然。他并没有如鲁正预想的那般勃然大怒，厉声斥责，或是立刻唤人将他扭送官府。这种超乎寻常的冷静，反而让伏地请罪的鲁正更加无地自容。
“鲁师傅，”沈老爷的声音略显沙哑，却依旧保持着克制，“你且先起来说话。”
鲁正只是拼命磕头，哽咽道：“小人罪该万死，不敢起身！”
沈文轩此时也从巨大的震惊中稍稍回过神来，他看着眼前这个痛哭流涕、悔不当初的匠人，再回想自己月余来在那张榻上安眠无恙、精神倍佳的经历，只觉得此事处处透着蹊跷。他上前一步，轻声道：“鲁师傅，此事……此事虽令人心惊，但其中必有缘故。您先起来，将事情原委厘清更为要紧。”
在沈家父子的再三劝慰下，鲁正这才颤巍巍地站起身，却依旧低着头，不敢与他们对视。
沈老爷示意他坐下，自己则缓缓踱步到窗前，望着窗外萧瑟的庭院，沉默了片刻，方才开口道：“鲁师傅，你之所言，着实令沈某……心惊。然而，听你一番话，沈某也需自省。你所说之前期礼遇，后期疏慢，伙食降等，物料拖延……确有其事。”
鲁正猛地抬头，眼中闪过一丝困惑。
沈老爷转过身，面带歉意：“此事，倒也并非存心怠慢，或如那孙木匠所言，意图克扣工钱。实不相瞒，近两月来，沈某忙于城外几处粮庄的岁末盘账与佃租核算，此事繁杂，耗费心神，故而前往工房探望的次数便少了。加之今冬北方雪灾，流民南徙，临安府尹号召城中富户捐资筹粮，设棚施粥，沈某亦在操持此事，府中用度确实刻意节俭了些，不仅是你这里，便是我与家人饮食，也削减了荤腥。至于物料拖延……”
他看向管家，管家连忙躬身接口道：“老爷恕罪，此事是小人之过。鲁师傅所需那几种细料，价值不菲，且需从外地调运。小人因见老爷忙于赈灾，不敢以此琐事烦扰，又想能省则省，便拖延了几日，本想等老爷得空再禀报，不想竟引得鲁师傅误会，小人罪该万死！”
真相竟是如此！鲁正张大了嘴，愣在当场。原来，一切的“冷遇”和“刁难”，背后竟是沈老爷忙于正事、心怀慈悲的缘由！自己那点可怜的猜忌和愤懑，在沈老爷的善行面前，显得何等渺小与可笑！而那孙木匠……他此刻才彻底明白，自己是被何等荒谬的谎言蒙蔽了心智！孙木匠自身工艺不精被扣工钱，却将怨气撒在沈老爷身上，编造谎言，而自己竟愚蠢地信以为真！
“至于孙木匠之事，”沈老爷摇了摇头，语气平和却带着一丝无奈，“当日他所作衣柜，榫卯松动，雕花粗糙，我令他返工，他拒不接受，言称‘手艺便是如此’。我无奈，只得按质论价，扣除了部分工钱。不想他竟怀恨在心，编排出这许多是非……唉，也是我当日处事不够圆融之过。”
所有的误会，在此刻被彻底澄清。鲁正只觉得脸上血色尽褪，浑身冰凉。他错的何其离谱！不仅错信谗言，更以最坏的恶意揣度了一位仁善长者！
“老……老爷……”鲁正声音颤抖，羞愧得几乎要再次跪下，“小人……小人真是无地自容……”
“罢了，此事阴差阳错，亦非你一人之过。”沈老爷摆了摆手，脸上露出思索之色，“如今我更为好奇的是，既然你在榻中设下那……那镇煞机关，为何文轩睡卧其上，非但无碍，反而受益匪浅？这其中，定有我们尚未知晓的缘由。”
此言一出，鲁正和沈文轩也都愣住了。是啊，这才是最核心的谜团！
沈老爷当机立断：“走，我们一起去文轩房中，一看便知。”