潭水中，救援异常艰难。
苗金花已被死亡的恐惧彻底支配，她完全失去了理智，像八爪鱼一样死死缠住前来救援的张大奎，双臂箍住他的脖颈，双腿缠住他的腰身，拼命地想要将头露出水面。这种溺水者的本能反应，对于施救者来说是极其危险的。
“金花！松手！放松！我带你上去！”张大奎被缠得几乎无法划水，呛了好几口冰冷的潭水，他奋力挣扎，试图让苗金花冷静下来。
但苗金花根本听不进去，她只是凭借着求生本能，越缠越紧。张大奎水性虽好，但背负着一个疯狂挣扎的人，在这深不见底的寒潭中，力气也在飞速消耗。他感觉自己的四肢越来越沉，肺部火辣辣地疼。
他咬紧牙关，凭借着强大的意志力和一股蛮劲，拼命蹬水，一只手艰难地划动，另一只手还要努力托住苗金花，不让她沉下去。每一次向前，都无比艰难。冰冷的潭水，沉重的负担，绝望的挣扎，构成了一幅凄惨的画面。
也不知过了多久，仿佛有一个世纪那么长，张大奎终于耗尽了最后一丝力气，拖着苗金花，艰难地爬上了岸边。他瘫倒在泥泞的岸上，大口大口地喘着粗气，冰冷的河水从他身上流淌下来，混合着汗水与不知是泪还是水的东西。
他急忙翻身去看苗金花。只见她双目紧闭，脸色青紫，嘴唇乌黑，早已没有了呼吸。曾经明媚动人的容颜，此刻只剩下死寂。
张大奎颤抖着手，探向她的鼻息，又俯身去听她的心跳。
一片死寂。
“金花……金花！”他不敢置信地轻轻摇晃着她冰冷的身体，声音嘶哑地呼唤。
没有任何回应。
巨大的悲伤、无力的愤怒、以及一种难以言说的复杂情绪，如同决堤的洪水，终于冲垮了他所有的防线。他再也支撑不住，将苗金花冰冷的身体紧紧抱在怀中，如同受伤的孤狼，在这空旷无人的芦苇荡中，发出了撕心裂肺的痛哭声。
哭声悲怆，在芦苇丛中回荡，连风似乎都为之呜咽。他在哭什么？哭妻子的红颜薄命？哭好友的背叛无情？哭自己支离破碎的人生？或许都有。这哭声，是对过去一切的告别，也是对命运无常的控诉。
黄十三默默地走到他身边，安静地蹲坐着，看着眼前这悲惨的一幕，眼中也流露出了哀戚之色。它虽恨这对男女毁它道行，但亲眼见证一条生命的逝去，尤其是以这种方式，也让它心中充满了物伤其类的悲凉。
而那个仓皇逃窜的刘武，他的报应，才刚刚开始。他如同惊弓之鸟，不敢回青石镇，只能在荒郊野岭躲藏。很快，他与苗金花的丑事以及他见死不救、独自逃命的行径，便通过某些途径（或许是当日有其他捡柴人远远窥见，或许是黄十三通过托梦等方式让镇民知晓）在镇上传开了。他成了青石镇乃至周边地区人人唾弃的忘恩负义之徒，名声臭不可闻。无人愿意收留他，无人愿意给他一口饭吃。他只能以乞讨、偷窃为生，状若乞丐，惶惶不可终日。
转眼秋去冬来，寒风凛冽，大雪纷飞。在一个风雪交加的夜晚，有人在一座废弃的山神庙中，发现了刘武蜷缩僵硬的尸体。他衣衫单薄，面目青紫，身上覆盖着一层薄薄的雪花，死状凄惨，结束了他可耻而卑微的一生。
天理循环，报应不爽。善恶之报，如同影随形，从未缺席。