官兵的到来，如同给这弥漫着血腥与阴谋的悦来客栈注入了一股凛然正气。火把的光芒驱散了角落的黑暗，也驱散了沈明远与周世昌心中最后的阴霾与不安。
巡检赵武是个雷厉风行之人，听闻还有余匪在逃，立刻分派手下，一部分人严密看守已被擒获的苏氏一伙，另一部分人则开始在客栈内进行初步搜查，同时命令熟悉本地地形的差役，准备引路前往镇外破庙。
“周掌柜，”赵巡检目光转向面如土色、惊魂未定的周世昌，声音严肃但不失分寸，“你既已知罪，并协助擒拿凶徒，本官自会据实禀明上官，酌情考量。现在，还需你指认那埋尸之处，让亡者得以安息，也让这伙恶徒的罪行，铁证如山！”
周世昌闻言，身体又是一颤，脸上露出极度恐惧与痛苦的神色，仿佛那后院的梨树下，埋藏着他此生最大的梦魔。他嘴唇哆嗦着，看向沈明远，又看向赵巡检，最终，像是用尽了全身力气，重重地点了点头，声音沙哑道：“是……是……小人……小人带路。”
一行人提着灯笼火把，穿过寂静的客栈回廊，来到后院。冬夜的后院，更是寒风刺骨，荒草枯败，一片萧瑟。那棵老梨树孤零零地立在院角，光秃秃的枝桠在寒风和火把光影中张牙舞爪，如同鬼魅。
周世昌走到梨树下约莫七八步远的地方，指着地面一块略显松软、与其他地方冻土颜色略有差异的区域，闭上了眼睛，痛苦地道：“就……就在这儿……他们……他们当时就是埋在这里……”
赵巡检面色凝重，一挥手：“挖！”
几名手持铁锹、镐头的官兵上前，对着那片土地便开始挖掘。冻土坚硬，挖掘起来颇为费力，铁器与冻土碰撞，发出沉闷的“梆梆”声。所有人都屏息凝神，目光聚焦在那不断加深的土坑上。
沈明远站在一旁，默默地看着。寒风吹拂着他的衣袍，他却感觉不到冷，心中只有一股沉甸甸的悲凉与愤怒。那，为了生计、为了家庭而奔波在外的行人。
突然！
“停！”一名挖掘的官兵发出一声低呼。
铁锹触碰到了不同于泥土的物体。几人小心地用手扒开浮土，很快，一截惨白色的、属于人类的臂骨，赫然暴露在火把的光芒之下！
“继续挖！小心些！”赵巡检声音低沉。
官兵们动作更加谨慎，但效率不减。很快，一具、两具、三具、四具……残缺不全、已然开始腐烂的尸骸，被陆续从冰冷的泥土中抬了出来，整齐地排列在铺在地上的草席上。尸身的面目早已无法辨认，但从其衣物碎片和随身物品（一些残破的盐引、铜钱等）来看，正是此前失踪的那几位盐商无疑。现场惨状令人触目惊心，空气中弥漫开一股难以形容的腐臭与死亡的气息。
周世昌只看了一眼，便胃里一阵翻江倒海，扭过头剧烈地呕吐起来，几乎要将胆汁都吐出来。几名年轻的官兵也忍不住面色发白，强忍着不适。
赵巡检脸色铁青，拳头握得咯咯作响，咬牙切齿道：“丧尽天良！真是丧尽天良！如此恶徒，不杀不足以平民愤！”
铁证如山！悦来客栈黑店团伙杀人越货的罪行，再也无法狡辩！
沈明远深吸一口冰冷的空气，压下心中的翻腾，上前一步，对赵巡检拱手道：“赵大人，后院冤魂已见天日，但镇外破庙尚有残余匪徒。若不及时清剿，恐其闻风逃窜，遗祸无穷。沈某不才，愿为向导，协助官兵，前往破庙，将其一网打尽！”
赵巡检看向沈明远，眼中充满了赞赏与感激。今夜若非此人，这伙歹徒不知还要逍遥法外、害死多少无辜。“沈师傅高义！本官正有此意！事不宜迟，我们立刻出发！”
他留下部分官兵看守客栈、保护现场及尸骸，自己亲自点了十名精干得力的手下，由熟悉路径的差役引路，在沈明远的协助下，趁着夜色，直奔镇外破庙。
夜色如墨，寒风凛冽。一行人马衔枚，蹄包布，悄无声息地出了清平镇，沿着一条荒僻的小路疾行。沈明远虽不谙骑术，但与一名差役共乘一马，依旧努力保持着身体的平衡，目光锐利地扫视着周围的环境。
约莫行了两炷香的功夫，引路的差役指着前方一片黑黢黢的山坳，低声道：“赵大人，沈师傅，前面那山坳里，就是那座废弃的山神庙了。”
众人勒住马匹，潜伏在树林边缘。远远望去，那破庙如同一个蹲伏在黑暗中的巨兽残骸，轮廓模煳，唯有庙门缝隙处，隐约透出一点极其微弱的、摇曳的火光，显示里面确实有人。
赵巡检经验丰富，并未贸然行动。他仔细观察着破庙的地形——只有正门一个出入口，两侧窗户似乎都已破损堵塞，后面依着山壁，难以攀爬。