就在二人相对无言，沉浸在无边的悲苦与无助之中时，一个略带沙哑的声音，忽然从街角传来：
“无量天尊——”
这声音不高，却带着一种奇特的穿透力，打破了此地的悲戚。
张老实和李寡妇同时一怔，循声望去。
只见一个身穿半旧青色道袍、头戴混元巾、背着个灰布包袱的游方道士，不知何时出现在了不远处。这道士约莫五十上下年纪，面容清癯，下颌留着几缕长须，眼神澄澈而深邃，在夜色中显得格外明亮。他手中拿着一个铜铃，步履从容，看似走得不快，却眨眼间便到了近前。
“二位善信有礼了。”道士打了个稽首，目光在张老实和李寡妇脸上扫过，最后落在李寡妇那泪痕未干的脸上，微微停顿了一下，然后对张老实说道：“贫道乃云游之人，路过宝地，口干舌燥，不知可否向善信讨碗水喝？”
张老实还未从方才的情绪中完全回过神来，愣了一下，才忙不迭地点头：“有，有！道长稍等。”
李寡妇虽自身难保，但心地善良，见是出家人化缘，也强忍住悲痛，用袖子擦了擦眼泪，低声道：“道长请稍坐，我……我去给您倒水。”说着，便转身推开虚掩的房门，进屋去倒水。
道士站在门外，并未坐下，而是目光再次仔细地打量起李寡妇的背影，又看了看张老实，眉头不易察觉地微微蹙起，脸上掠过一丝极其凝重的神色。
很快，李寡妇端着一碗清水走了出来，递给道士：“道长，请用水。”
“多谢女善信。”道士接过碗，道了谢，却不急着喝。他的目光如同实质般，在李寡妇脸上逡巡片刻，忽然开口，声音低沉而严肃：
“这位女善信，贫道观你气色，眉宇之间黑气缠绕，印堂发暗，似有极重的怨气与阴秽之物相随……你最近，可曾遇到什么不同寻常的怪事？或者，接触过什么不干净的东西？”
李寡妇闻言，脸色瞬间变得更加苍白，嘴唇哆嗦了一下，眼中闪过一丝惊恐，但随即又化为更深的绝望，她低下头，轻轻摇了摇，声音细弱：“没……没有。”
道士见她不愿多说，也不强求，转而将目光投向张老实，神色更加严肃：“这位善人，你面色虽正，但行走于夜路，与阴气交接最深。你夜间打更，可曾看见或听见什么……不该属于这阳世的东西？”
张老实一听这话，心里先是“咯噔”一下。他打更二十年，走惯了夜路，什么荒诞离奇的传说都听过，什么自己吓自己的事情也经历过，早已练就了一副胆子。对于这些神神鬼鬼之说，他向来是敬而远之，多半不信的。此刻见这道士说得玄乎，不由得笑了笑，那笑容里带着几分常年市井生活磨炼出的不以为然：
“回道长的话，小的打更二十年，这长洲县夜里每条巷子都熟得很。怪事嘛……听说过不少，可亲眼见的，倒真没有。无非是自己吓自己，风声鹤唳罢了。道长不必担心。”
道士见他这般反应，知道他不信，不由得轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。他不再多言，仰头将碗中的清水一饮而尽，然后将碗递还给李寡妇，再次道谢。
随后，他从随身的灰布包袱里，小心翼翼地取出三张用朱砂画满了奇异符文的黄纸符箓，递给张老实。
“贫道与二位今日相遇，也算有缘。此三道灵符，乃贫道师尊所传，虽不敢说能驱邪避凶，但贴在门上，或可暂保一时平安，抵御些许阴煞之气。”道士的声音恢复了之前的平和，但眼神深处，那抹凝重却未散去，“还请二位善信收下，或许……日后能用得上。”
张老实看着那三张黄符，犹豫了一下。他本不信这些，但见道士神色郑重，又念及李寡妇近日遭遇的种种不幸，心中一动，还是双手接了过来，口中道：“多谢道长厚赠。”
李寡妇也低声道了谢。
道士见他们收下，便不再停留，打了个稽首，道了声“福生无量天尊”，便转身迈步，很快消失在昏暗的街角。他离去时，张老实似乎隐约听见，风中传来他若有若无的、仿佛自言自语的低喃：
“冤孽深重，劫数难逃……劫数难逃啊……”
那声音飘忽不定，很快便被夜风吹散，让人疑心是否是自己的错觉。
张老实低头看了看手中那三张触感粗糙的符纸，朱砂的痕迹在灯笼光下显得有些刺眼。他摇了摇头，终究没把这当回事，只以为是游方道士惯用的伎俩，随手将符纸卷了卷，塞进了自己破棉袄的内衬口袋里。
李寡妇心思沉重，完全沉浸在自己明日即将被逼嫁人的绝望中，对道士的话和那三张符，更是未曾放在心上。
道士的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，激起了一圈小小的涟漪，随即又迅速恢复了平静。然而，那涟漪之下，是否隐藏着预示着惊涛骇浪的暗流？无论是张老实，还是李寡妇，此刻都无从得知。
次日，正月十六，一个震惊了整个城西的消息传来，才让张老实猛然忆起昨夜道士那凝重的面色、严肃的警告，以及那飘散在风中的、不祥的低语。一股寒意，瞬间从脚底窜上了他的头顶。