老道缓缓摇头，目光如炬，似乎能直透他的心底：“痴儿！你可知此灯并非凡物，它所燃者，并非寻常灯油，而是持灯人的‘心头一点正气’，是性命本源！你先前屡次催动灯焰，照耀奸邪，已耗去大半。如今又在这悲苦之地，以自身残存的善念生机，滋养此灯，使其勉力维持一丝灵光，照见些许不平……这无异于剜心头肉，续灯中火！你之心血，已将燃尽矣！”
赵三笑身体晃了晃，扶着锅台才勉强站稳。老道的话，印证了他一直以来最深的恐惧与感受。他低头看着自己微微颤抖的、骨节分明的手，苦涩地道：“我知道……可是道长，您看他们……”他指向周围那些眼巴巴望着粥锅、在生死线上挣扎的灾民，“我若熄了这灯，收了这粥，他们……他们怎么办？我做不到眼睁睁看着……”
老道长长叹息一声：“唉……福生无量天尊。你之心，可昭日月。然天地不仁，以万物为刍狗。你以一己之力，又能救得几人？又能照得几处阴暗？”他顿了顿，从袖中取出一个古朴的小玉瓶，递给赵三笑，“此乃‘养元丹’，或可为你延命数日。但终究……是杯水车薪。你好自为之吧。”
说完，老道的身影如同来时一般，悄无声息地消失在人群之中。
赵三笑握着那尚带余温的玉瓶，心中并无多少欢喜，只有一片平静的悲凉。他倒出丹药服下，一股暖流暂时驱散了体内的寒意，精神似乎也好了一点点。但他知道，这只是暂时的。
他继续日复一日地施粥。灯焰越来越弱，到最后，几乎只剩下一个微小的红点，不仔细看，几乎以为它已经灭了。而赵三笑的身体，也彻底垮了。他无法再亲自搅动粥锅，只能虚弱地坐在一旁，指挥着帮忙的灾民。
进入腊月，天气愈发寒冷。赵三笑终于一病不起，躺在了城隍庙后一间临时搭起的草棚里。那盏油灯，被他紧紧抱在怀中，那微弱的、几乎感觉不到温度的红点，成了他生命最后的陪伴。
百姓们轮流前来照看他，送来熬得稀烂的米汤，眼中含着泪水。他们都知道，这位笑面货郎，这位不惜燃尽自身照亮他人的“灯爷”，恐怕熬不过这个冬天了。
腊月二十三，小年。天空中飘下了细碎的雪花。
赵三笑处于弥留之际，意识时而清醒，时而模糊。他感觉自己的身体轻飘飘的，仿佛要融入那漫天飞舞的雪花之中。他努力地睁开沉重的眼皮，看着围在床前那些熟悉或不熟悉的面孔，他们脸上都带着悲戚。
他的目光，最终落在了那盏被他放在枕边、焰心只剩下针尖大小一点微光的油灯上。
他用尽最后一丝力气，颤抖地伸出手，将油灯推向守在最近前的一位老街坊，声音微弱得如同蚊蚋：
“传……传给下一个……心里亮堂的人……”
话音未落，他的手骤然垂落。
几乎在同一时刻，那针尖大小的焰心，猛地跳动了三下，仿佛在做最后的挣扎与告别，随即，彻底地、无声无息地，熄灭了。
草棚内，陷入一片彻底的黑暗与死寂。只有棚外，雪花落下的簌簌声，以及远处隐约传来的、祭灶的鞭炮声，交织成一曲悲凉的挽歌。
赵三笑，这位普通的货郎，不普通的持灯人，最终与他视若生命的“良心灯”一同，燃尽了自己，照亮了他人。
然而，灯虽灭，魂是否长存？那盏象征着良知与正义的灯，是否真的找到了下一个“心里亮堂”的传人？这一切，都随着那飘落的雪花，成为了一个待续的传说。