他颤抖着手，探了探白柳青的鼻息，又摸了摸他后脑的伤处，感受到那平稳的呼吸和虽然肿起但颅骨似乎无碍的触感，一直紧绷的心弦才猛地一松，老泪瞬间纵横而下。他紧紧抱住徒弟尚有余温的身体，像是抱住了失而复得的珍宝，哽咽着喃喃道：“没事了……柳青……没事了……师傅在……师傅在这儿……”
过了好一会儿，他才缓缓抬起头，目光如同两道冰冷的利箭，射向瘫在地上、面无人色的婉娘。那目光中，再无平日的温和，只有凛然的正气和滔天的愤怒。
“贱人！”赵木匠的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“我一生无儿无女，柳青就是我赵二的命根子！你们这对狗男女，竟敢设下如此毒计，不仅要骗他钱财，还要害他性命！天理难容！我赵二今日，绝不会放过你们！”
他的声音在破屋中回荡，震得婉娘浑身剧颤，连求饶的话都说不出来。
赵木匠撕下衣襟，草草包扎了自己手臂的伤口，然后用那根门栓和从情夫身上搜出来的绳子，将昏迷的情夫和瘫软的婉娘牢牢捆住，像拖死狗一样拖到墙角。他自己则守着白柳青，直到天边泛起鱼肚白。
次日一早，赵木匠雇了一辆牛车，将依旧昏迷的白柳青小心安置在车上，又押着被捆得结结实实的婉娘二人，在众多乡邻震惊、愤怒的目光中，一路前往县衙。
公堂之上，赵木匠将自己如何起疑、如何查访、如何在镇上亲眼所见亲耳所闻、以及昨夜如何跟踪救人、搏斗擒凶的经过，原原本本，条理清晰地禀明县太爷。人证（赵木匠及其后来寻来的几位听到动静的邻村人）、物证（带血的匕首、棍棒、那包钱财）俱在，婉娘和那苏醒过来的情夫在惊堂木的威吓和如山铁证面前，再也无法狡辩，只得磕头如捣蒜，招认了全部罪行。
原来，这二人本就是流窜作案的骗子搭档，专以美色和苦肉计引诱年轻、有些家底或手艺的男子，骗财骗色，甚至谋财害命。那碗茶里，确实被婉娘下了迷幻助情的药物。
县太爷听得怒发冲冠，惊堂木拍得震天响：“好一对奸夫淫妇！设计骗奸，谋财害命，罪大恶极，天理难容！来人啊！将这对狗男女押入死牢，判浸猪笼之刑，以儆效尤！”
听到“浸猪笼”三个字，婉娘吓得魂飞魄散，在最后关头，她像是抓住最后一根救命稻草，尖声叫道：“青天大老爷！民女冤枉啊！纵然民女有错，可那白柳青那夜确实玷污了民女清白！难道他就无罪吗？求大老爷一并严惩！”
所有人的目光都集中到了刚刚苏醒、被搀扶着跪在堂下的白柳青身上。
白柳青脸色苍白，后脑依旧剧痛，但比身体更痛的，是那颗被真相撕扯得支离破碎的心。他抬起头，目光扫过婉娘那因为恐惧和怨恨而扭曲的脸，眼中已无半分情意，只剩下无尽的悔恨与平静。
他向着县太爷，重重地磕了一个头，声音沙哑却清晰：“启禀青天大老爷，婉娘所言……是实。那夜草民确实受药物影响，但行下玷污之事，确是草民之过，草民不敢推诿，甘愿承受任何惩罚！”
他的坦然与担当，与婉娘二人的狡诈狠毒形成了鲜明对比。县太爷看着他，又看了看一旁手臂带伤、面容憔悴却目光坚定的赵木匠，心中已有计较。
他沉吟片刻，宣判道：“白柳青，你虽受人陷害，但玷污女子清白，亦是重罪。念你事后勇于承担，愿娶其为妻负责，此次又险些被害，且认罪态度诚恳，本官便从轻发落。判你重打二十脊杖，以示惩戒！望你牢记此次教训，日后定要擦亮双眼，明辨是非，堂堂正正做人！”
“草民……谢青天大老爷！草民定当牢记！”白柳青再次叩首。
于是，在县衙门口，白柳青咬牙承受了二十脊杖，虽皮开肉绽，剧痛钻心，但他却一声未吭。这皮肉之苦，如何比得上他内心的悔恨与创伤？这二十杖，仿佛打醒了他一直以来的迷梦，也打掉了他那份不切实际的执念。
赵木匠一直守在一旁，看着他受刑完毕，才上前，默默地搀扶起几乎无法站立的徒弟。师徒二人，一个手臂带伤，一个背上鲜血淋漓，相互支撑着，一步一步，艰难却又无比坚定地离开了县衙，离开了那场噩梦。
阳光洒在他们身上，背影拉得很长。这一次，他们之间已无需多言，那份历经生死考验、淬炼得更加深厚的师徒之情，比任何语言都更加有力。