是夜，月隐星稀，万籁俱寂。玩月桥下，河水缓缓流淌，反射着微弱的天光，更显幽深。桥洞之内，黑暗浓得化不开，偶尔传来几声蛙鸣虫唱，反而衬托出死一般的寂静。
三更梆响过后不久，慧海拖着疲惫而沉重的步伐，沿着河岸走向玩月桥。自从那夜犯下血案后，他如同惊弓之鸟，白日里在庵中装模作样地诵经念佛，一到夜晚巡更，便觉心惊肉跳，总觉得暗处有眼睛在盯着自己。那刘玉兰临死前怨毒的眼神，时常在他梦中出现。他拼命念经，试图寻求佛祖庇佑，但内心的恐惧却如影随形。他只盼着风声早日过去，张文被定罪问斩，此事便永沉海底。
他走到桥头，习惯性地想在桥墩旁坐下歇息。就在此时，忽然，一阵若有若无的哭声，从桥洞深处飘了出来。那哭声凄凄切切，似远似近，仿佛蕴含着无尽的冤屈与悲凉，在这静夜中听来，令人毛骨悚然。
慧海浑身汗毛倒竖，猛地站起，厉声喝道：“谁？！谁在那里装神弄鬼？！”声音因恐惧而变了调。
哭声戛然而止。但紧接着，一个更加诡异的声音响起，仿佛是来自地狱的呼唤，低沉而缥缈，在桥洞中回荡：“来……来……来……”这声音不似人言，带着空洞的回响，直钻耳膜。
慧海吓得魂飞魄散，连连后退，背脊撞在冰凉的桥栏杆上。他慌忙双手合十，紧闭双眼，口中不住地念诵：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……佛祖保佑，邪祟退散……”
然而，佛号并未驱散“鬼魅”。第三声异响接踵而至。这次，是一个清晰无比的女子哭声，悲悲切切，仿佛就在他耳边响起：“慧海……慧海……和尚……你还我命来……”
这声音……这声音分明就是刘玉兰！慧海如遭雷击，双腿一软，几乎瘫倒在地。他牙齿打颤，颤声道：“你……你是人是鬼？！”
“鬼？”那女声凄然一笑，充满了怨恨，“我阳寿未尽，被你无故杀害，抢我首饰，我如何能不化作厉鬼，向你索命？！我已在阎罗殿前告下状纸，阎君震怒，特派两位鬼使大哥，押我前来取你性命！慧海，你还有何话说？！”
话音刚落，桥洞深处仿佛响起铁链拖地的“哗啦”声，以及阴风呼啸之声，更有两个粗粝凶狠的声音附和道：“兀那贼秃！还不快快纳命来！”“害人性命，天地不容！”
慧海的心理防线在这一连串精心设计的“鬼戏”面前彻底崩溃了。他原本就心怀鬼胎，深信因果报应，此刻只当是玉兰冤魂索命，阎王派鬼拿人。他再也顾不得许多，“扑通”一声跪倒在地，朝着声音传来的方向磕头如捣蒜，哭喊道：“玉兰小姐！女菩萨！饶命啊！是小僧的错！是小僧一时鬼迷心窍，见你美貌，欲行不轨，你挣扎呼救，小僧怕事情败露，才……才一时糊涂，动了杀念啊！求你看在佛面上，饶小僧一命！小僧明日就为你办法事，超度亡魂，让你早登极乐！所有首饰，小僧愿加倍奉还！求求你，让鬼使大哥高抬贵手啊！”
他语无伦次，将作案动机和过程一五一十地哭诉出来，只求“冤魂”能放过他。
就在他磕头哀求之际，桥洞两侧突然亮起火光，孙忠、王义以及另一名差役手持绳索铁链，快步走出。孙忠大声喝道：“慧海！你看我们是谁？哪里是什么鬼使！我等奉县尊宋老爷之命，特来拿你这杀人真凶归案！”
慧海闻声抬头，见是衙门差役，顿时明白中了圈套，当场吓得面如土色，瘫软在地，屎尿齐流，口中只会喃喃：“完了……全完了……”再也说不出一句完整的话来。
孙忠、王义上前，用铁链将其牢牢锁住，又从其僧袍内的暗袋中，搜出了几件女子首饰。人赃并获，铁证如山。一场精心策划的“夜探鬼影”，终于让真凶显形，也使沉冤得雪露出了曙光。夜空依旧漆黑，但黎明前的黑暗，似乎已不再那么令人绝望。