冰冷的晨雾如同冤魂的吐息，缠绕在漆黑的山林间。孙子瑶、陈荣正和李秀珺三人，如同惊弓之鸟，深一脚浅一脚地逃离那座吞噬了他们同伴、玷污了他们身心的魔窟木屋。每一声踩断枯枝的脆响，都让他们心惊肉跳，仿佛追兵就在身后。
陈荣正伤得最重，每走一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是下身的剧痛，几乎让他昏厥。他脸色惨白如纸，呼吸急促而微弱，全靠一股不愿拖累同伴的意志强撑着。孙子瑶搀扶着他的一条胳膊，另一边则紧紧拉着目光呆滞、行动迟缓的李秀珺。李秀珺仿佛只剩下一具空壳，对周遭的一切毫无反应，只是本能地被孙子瑶拖着走。孙子瑶自己的情况也好不到哪里去，衣衫被荆棘撕扯得褴褛不堪，裸露的皮肤上布满划痕，满身的血污和尘土，但她眼中燃烧着求生的火焰，强迫自己保持清醒和方向感。
“不能……不能沿着路走……”陈荣正喘着粗气，断断续续地说，“那畜生……熟悉山路……肯定……会追上来……往林子里钻……”
孙子瑶点头，她深知猎户在山林中的追踪能力。他们必须利用茂密的植被隐藏踪迹。三人毫不犹豫地偏离了那条带来噩梦的小径，一头扎进了漆黑未知的密林深处。
荆棘如同无数只恶毒的手，撕扯着他们本就残破的衣物，在皮肤上留下道道血痕。脚下的腐叶层松软湿滑，不知隐藏着多少坑洼和盘踞的树根。黑暗中，不时有受惊的小兽窜过，或是夜枭发出凄厉的啼叫，每一次动静都让他们的心脏骤停。他们不敢停歇，也不敢大声喘息，亡命的奔跑耗尽了他们本就所剩无几的体力。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，黎明即将来临。但这并未带来多少安慰，因为光线意味着他们更容易暴露。
“歇……歇一会儿……”陈荣正终于支撑不住，膝盖一软，跪倒在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血沫。他的身体已经到达了极限。
孙子瑶也几乎脱力，她环顾四周，发现了一处被茂密藤蔓遮掩的岩石缝隙，像是一个小小的兽穴。“去那里躲一下！”她奋力将陈荣正拖到缝隙口，又将木然的李秀珺塞了进去。缝隙狭窄而潮湿，散发着野兽的腥臊气，但此刻却是唯一的藏身之所。
三人紧紧蜷缩在黑暗中，听着彼此急促的心跳和喘息。林子里的声音逐渐清晰起来，鸟鸣声多了，但每一种声音都可能掩盖着追兵的脚步。
与此同时，紫金城内，已是暗流涌动。
四大家族中的陈家、赵家、李家、孙家，因子弟彻夜未归而陷入恐慌。尤其是陈家，陈荣正是家主最宠爱的幼子，他的失踪让整个陈府鸡飞狗跳。天刚蒙蒙亮，四家便派出大量家丁护卫，沿着城北方向搜寻，同时向官府施压。
而另一边，连平镇那家玉石铺的掌柜，一夜未眠。自从昨日陈家家主亲自带人前来，确认那玉佩是陈荣正之物后，他就如同热锅上的蚂蚁。他深知自己摊上了大事，那个神秘的猎户雇主，恐怕牵扯进了天大的麻烦。是继续隐瞒，等着引火烧身，还是主动向官府坦白，争取宽大处理？在巨大的恐惧和侥幸心理之间挣扎了半夜后，眼看天色将明，城北方向传来四大家族大规模出动人手的消息，掌柜fally崩溃了。他连滚爬爬地冲进连平镇的衙署，将自己如何与猎户分赃销赃的事情和盘托出，并提供了猎户可能藏匿的大致方位。
消息层层上报，立刻引起了官府的极度重视。四大家族的嫡系子弟在山中失踪，可能遭遇不测，这无疑是震动紫金城的大案！不良帅亲自点齐人马，会同熟悉山路的当地向导，以及四大家族派出的精锐护卫，组成一支庞大的搜救队伍，火速赶往连平镇外的深山。时间就是生命，每一刻都至关重要。
山缝中，孙子瑶的心猛地揪紧！她听到了！远处传来了清晰的脚步声，不是野兽，是人的脚步声！沉稳而有力，带着一种猎人特有的耐心和精准，正朝着他们藏身的方向而来！
是那个中年猎户！他回来了！发现了家里的惨状，他此刻定然已化身为索命的恶鬼！
脚步声越来越近，甚至能听到他粗重的、压抑着狂暴怒火的呼吸声。孙子瑶死死捂住自己的嘴，连呼吸都几乎停止。陈荣正也屏住了呼吸，眼中闪过决绝的光芒。李秀珺则依旧空洞地望着岩壁，毫无反应。
猎户在距离他们藏身之处不远的地方停了下来。四周一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。他似乎是在观察，在判断。时间仿佛凝固了，每一秒都漫长如年。
然后，脚步声再次响起，却似乎是朝着另一个方向去了，逐渐远去。
孙子瑶紧绷的神经稍微松弛了一瞬，巨大的疲惫感袭来。但她不敢大意，依旧仔细聆听着。
然而，就在她以为暂时安全的时候，异变陡生！
原本呆坐不动的李秀珺，不知为何，突然像是被某种本能驱使，猛地从岩缝中钻了出去！
“秀珺姐！”孙子瑶失声惊呼，想要拉住她，却晚了一步！
就在李秀珺冲出岩缝的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从旁边一棵大树后扑出！正是去而复返的中年猎户！他根本没有离开，刚才只是假装离去，诱使他们放松警惕！
猎户的脸上满是血污和疯狂，眼中燃烧着刻骨的仇恨和杀意！他手中握着一把明晃晃的猎刀，二话不说，直接朝着最先冲出来的李秀珺捅去！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音在寂静的清晨格外刺耳。
李秀珺的身体猛地一僵，她低头看了看插在自己腹部的猎刀，又抬起头，看向岩缝中惊骇欲绝的孙子瑶，空洞的眼神里，似乎闪过一丝极其复杂的情绪——有关切，有解脱，甚至有一丝微弱的、如同星火般的清醒。她张了张嘴，却发不出任何声音，只是软软地倒了下去，鲜血迅速染红了身下的落叶。
“不——！”孙子瑶发出撕心裂肺的哭喊。