冰冷的夜露浸透了单薄的衣衫，尖锐的荆棘在皮肤上划出无数道血痕。那位临安本地的妇人，顾三娘，几乎是凭借着一股不肯熄灭的求生意志，拖着灌铅般的双腿，在漆黑的夜路上踉跄前行。她的家就在嘉会门内，离这片城南郊野并不算遥远，但此刻这段路却显得无比漫长。脑海中不断闪回地窖中的恐怖景象、姐妹们麻木绝望的脸、以及逃出来时那短暂而激烈的搏斗，恐惧如同附骨之疽，驱使着她不敢停下半步。
终于，熟悉的街坊轮廓在朦胧的晨曦中逐渐清晰。她扑到自家那扇斑驳的木门前，用尽最后一丝力气，疯狂地拍打着门板，嘶哑的哭喊声划破了黎明前的寂静：“开门！爹！娘！开门啊！是我！三娘回来了！”
门内先是死寂，继而响起一阵慌乱的脚步声和难以置信的惊呼。木门“吱呀”一声打开，门内是年迈的父母举着油灯，昏黄的光线下，他们看着门外这个衣衫褴褛、浑身血污、形销骨立如同鬼魅般的女子，先是惊恐，待看清那依稀可辨的容貌时，巨大的震惊和心痛瞬间淹没了他们。
“三娘？！我的儿啊！你…你这是…”老母亲手中的油灯几乎跌落，扑上来抱住女儿，老泪纵横。
顾三娘来不及扑入母亲怀中痛哭叙情，她死死抓住父亲的手臂，指甲几乎掐进老人的肉里，声音因极度的恐惧和急切而变调：“爹！快去报官！快去！净慈寺！那是个淫窟魔穴！里面关了无数官家娘子！快去啊！再晚就来不及了！”
她语无伦次，但“净慈寺”、“淫窟”、“官家娘子”这几个词已足以让经历过世事的老人意识到事态严重绝非一般。顾老汉虽惊疑万分，但见女儿如此情状，心知绝非虚言。他立刻让老妻照顾女儿，自己连外衫都来不及披好，趿拉着鞋便冲出了家门，直奔临安府衙而去。
此时，东方已微微泛起鱼肚白。临安府衙门前值守的衙役正抱着杀威棒倚门打盹，被顾老汉急促的擂鼓声和嘶喊声猛然惊醒。
“冤屈！天大的冤屈！小的要告状！告那净慈寺的妖僧！”顾老汉一边奋力击鼓，一边嘶声大喊。
值夜的押司官披着衣服匆匆从堂后转出，听得“净慈寺”、“妖僧”字样，又见告状人如此急切，心下先是一凛，呵斥道：“堂下何人？休得喧哗！有何冤情，细细道来！”
顾老汉扑通一声跪倒在地，将女儿方才所述碎片般的惨状——如何被掳、如何被囚地窖、所见数十妇人均是官宦家眷、如何遭受非人凌辱、昨夜拼死逃出等情由，虽断续却惊心动魄地禀报上来。
那押司初时还皱着眉头，以为又是寻常民间纠纷，越听越是心惊肉跳，脸色逐渐发白。尤其是听到“地窖囚禁数十官宦妻女”、“历时多年”、“僧人行淫”等语，他几乎不敢相信自己的耳朵！这若是真的，简直是骇人听闻、震动朝野的泼天巨案！
他不敢怠慢，立即命人先将顾老汉扶到偏厅歇息细问，自己则手持记录要点的手牌，几乎是奔跑着冲向后堂，求见此刻必定已在签押房处理公务的府尹大人。
此时的临安府尹赵汝道，正在为另一件大事焦头烂额——翌日便是孝宗皇帝内禅、光宗新君登基的大日子，届时将颁布大赦天下的诏书，京畿地区的安保、庆典流程、赦免名录的核对…千头万绪，不容有失。他正批阅着文书，听闻押司有紧急要事求见，心下不悦，但还是宣了进来。