青布小轿猛地一顿，终于停了下来。轿帘被粗暴地掀开，刺目的光线让林氏下意识地闭上了眼睛。待她重新睁开眼，映入眼帘的是一座古刹的山门。匾额上，“净慈寺”三个斑驳的金字在午后的阳光下显得有些黯淡。寺院围墙高耸，墙皮多有剥落，几株古柏的枝丫探出墙外，随风轻曳，倒显出几分幽深静谧来。
然而，这表面的宁静却让林氏心头的不安愈发强烈。轿子停下的地方并非山门正前，而是一处偏僻的侧门。门前冷清，石阶上生着青苔，全然不似香火鼎盛之所。
“娘子，请下轿吧。”方才那手持紫衣的轿夫此刻声音冷淡，全无之前的恭敬，带着不容置疑的意味。
林氏心中警铃大作，僵在原地。小翠紧紧搀着她的手臂，声音发颤：“夫人…”
那轿夫似是失去了耐心，竟伸手要将她拉出轿子。林氏猛地缩回手，厉声道：“放肆！此乃何处？我夫君何在？”
轿夫冷笑一声，却不答话，只是与另一人分立轿门两侧，挡住了去路，目光森然。正在此时，侧门“吱呀”一声开了，一个约莫十五六岁的少年探出身来。他身着灰布僧衣，却未剃度，面容清秀，眼神怯怯。
他快步上前，对着林氏恭谨地行了一礼，声音温软：“这位可是沈家娘子？万福金安。沈官人已在寺中等候多时了，特命小僧在此迎候。方才山路难行，这两位师兄粗鲁，惊扰了娘子，还望海涵。”
这番话说得滴水不漏，语气又极是诚恳，稍稍驱散了林氏心头的些许疑云。她暗忖：莫非夫君真在此处？这寺庙虽偏，或许是什么清修之所？她再次看向那少年，见他眉目低顺，不像奸恶之徒，紧绷的心弦略微一松。
“我夫君…真在此处？”她迟疑地问道，目光试图穿透那扇幽深的侧门，看清里面的情形。
“千真万确。”少年躬身道，“官人正在后院禅房与方丈叙话，吩咐小僧先引娘子过去歇息。娘子这边请。”他侧身让开道路，姿态恭敬。
事已至此，回头无路，林氏深吸一口气，握了握小翠冰凉的手，低声道：“既来之，则安之。见机行事。”主仆二人这才下了轿，随着那少年步入了净慈寺的侧门。
门在身后缓缓合上，发出一声沉闷的巨响，仿佛隔绝了与外界的最后一丝联系。门内是一条长长的回廊，光线陡然暗了下来，空气中弥漫着一股浓郁的、混合着陈年香火、灰尘和某种难以言喻的阴湿气味。
寺院内部的景象与外观的破败截然不同。回廊曲折幽深，连接着数重院落，地面铺着青石板，打扫得颇为干净。然而，一路行去，竟异常寂静，听不到寻常佛寺应有的诵经声、钟磬声，甚至连鸟鸣虫叫都寥寥无几。只有他们三人的脚步声在空寂的廊庑间回响，一声声，敲打在林氏愈发不安的心上。偶尔遇到一两个匆匆走过的僧人，皆是低头敛目，对她们的出现视若无睹，仿佛只是见到了空气。这种诡异的沉默，比喧嚣更令人窒息。
少年在前引路，步履轻快，穿过一重又一重的月亮门，越走越深，越走越偏。廊壁上的壁画色彩暗淡，描绘着地狱变相图，那些受刑的鬼魅在幽光下显得狰狞可怖。林氏的心一点点沉下去，不祥的预感如同藤蔓般缠绕上来，越收越紧。小翠更是吓得脸色苍白，几乎要挪不动步。
终于，少年在一处极为偏僻的小院前停下。院墙高耸，院内只有一间孤零零的禅房，房门紧闭。此处更是寂静得可怕，仿佛与世隔绝。
“娘子，请。”少年推开禅房的木门，一股更浓重的霉味扑面而来。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透入微光。陈设简单，一床，一桌，一椅，但竟也收拾得整洁。令人诧异的是，桌上还摆着几碟精致的素点和一壶冒着热气的茶，与这简陋的环境显得格格不入。