永淳县大牢位于县衙西南角，阴暗潮湿，终年不见阳光。自从宝莲寺百余僧人被关押于此，牢中更是人满为患，诵经声、哭泣声、镣铐声响成一片。
狱卒凌志是个四十多岁的老油条，在牢中当差二十余年，深知如何从犯人身上捞取油水。宝莲寺僧人入狱后，他立即看到了发财的机会。
这日晚间，凌志提着饭桶挨个牢房送饭。来到关押知客僧法明的牢房前，他故意慢下脚步，压低声音：法明师父，寺中可有什么需要捎带的？
法明眼中闪过一线希望，急忙从袖中摸出一块碎银：凌爷行个方便，给小僧带些纸笔可好？寺中有些经书未抄完，心中不安啊。
凌志掂了掂银子，撇嘴道：法明师父，这年头纸笔可不便宜啊。
法明会意，又摸出一块更大的银子：有劳凌爷了。
凌志这才露出笑容：好说好说。明日就给你带来。
如此交易在多个牢房中进行。僧人们用藏在身上的金银珠宝，换取各种物品：纸笔、食物、药品，甚至酒肉。凌志来者不拒，赚得盆满钵满。
这日，凌志来到关押慧明方丈的单独牢房。方丈虽在狱中，依然保持着威严，盘膝坐在草垫上，仿佛仍在禅房之中。
方丈大师，凌志恭敬道，可需要些什么？
慧明睁开眼，目光如电：凌施主，老衲需要你帮个忙。
凌志笑道：大师请讲，只要价钱合适...
慧明从怀中取出一串翡翠念珠，颗颗晶莹剔透，价值不菲：这串念珠乃前朝御赐之物，价值千金。老衲愿以此相赠，只求凌施主行个方便。
凌志眼睛都直了，咽了口唾沫：大师要小人行什么方便？
慧明低声道：明日寺中会有香客送来斋饭，其中几个食盒请凌施主亲自送到老衲这里，不要让他人经手。
凌志犹豫道：这...若是让汪大人知道...
慧明又取出一块羊脂玉佩：再加上这个。凌施主只需行个方便，其他一概不知，有何可惧？