黎明前的黑暗最是深沉。李氏在床上辗转反侧，一夜未眠。郎复兴早已悄悄离去，成功也在郎家歇下，院中只剩她一人与那个生死未卜的儿媳。
想起白日里的种种，李氏心中五味杂陈。愧疚、恐惧、后悔...种种情绪交织在一起，折磨得她不得安宁。
“香儿该不会真有什么三长两短吧？”这个念头一旦升起，就再也压不下去。李氏终于按捺不住，起身披衣，悄悄来到香儿房外。
她轻唤几声，屋内无人应答。推门而入，只见床上空空如也，被褥凌乱。
李氏心中一紧，慌忙四处寻找。当她推开厨房门时，一股刺鼻的气味扑面而来。借着朦胧的晨光，她看见香儿蜷缩在地，身旁倒着一个空了大半的盐卤罐子。
“香儿！”李氏惊骇欲绝，扑上前去探试鼻息。
气息全无，身体已经冰凉。
“死了...真的死了...”李氏瘫坐在地，大脑一片空白。
短暂的震惊过后，无边的恐惧席卷而来。出了人命！这可是要吃官司的！通奸逼奸，逼死儿媳，哪一条都够她受千夫所指，甚至可能被判极刑！
“不！不能就这样完了！”李氏慌乱地站起身，脑中飞快转着念头，“得救人！对！救人！”
她想起民间救服卤者的土方——灌粪汁催吐。也顾不得脏臭，她急忙跑到茅厕，用瓢取来粪汁，扳开香儿的嘴硬往里灌。
可是已经太晚了。香儿的牙关紧咬，粪汁大多流了出来，少部分灌进去的也无济于事。那冰冷的身躯明确地告诉她：人已经死透了。
“醒醒！香儿你醒醒！”李氏不死心，又是掐人中，又是拍打脸颊，甚至将香儿抱起来用力摇晃。
然而一切都是徒劳。香儿的身体软软地瘫在她怀中，再无声息。
晨曦微露，院中渐渐明亮起来。李氏看着怀中香儿青灰的面容，那双曾经明亮的眼睛永远地闭上了，嘴角还残留着白色的卤渍。
这一刻，李氏才真正意识到自己做了什么。一条鲜活的生命，一个孝顺的儿媳，就这样被她逼死了！
愧疚如潮水般涌上心头。她想起香儿过门后的点点滴滴：每日早起为她准备早饭，细心照料她的起居，对她恭敬有加...这样一个好媳妇，竟然被她逼上绝路！
“香儿...娘对不住你...”李氏抱着冰冷的尸体，终于痛哭失声。
可是哭声未止，现实的恐惧又压倒了愧疚。人死不能复生，现在最重要的是如何掩盖真相，逃避罪责。
李氏轻轻放下香儿，慌乱地思索对策。首先得统一口径，就说是香儿自己一时想不开服卤自尽。可是身上的伤怎么解释？还有成功知道部分真相...
想到成功，李氏的心又揪紧了。儿子若是知道真相，会如何看待她这个母亲？会不会大义灭亲？
不！绝不能让成功知道全部真相！得想办法圆过去...