“小人明白！句句属实，若有虚言，甘受千刀万剐！”刘老黑赌咒发誓。
“既如此，律法不可废。来人！”崔巡按喝道，“将告状人刘莽拖下去，杖责五十！”
如狼似虎的衙役上前，将刘老黑拖到堂下，扒下裤子，抡起水火棍便打。刘老黑咬紧牙关，他皮糙肉厚，又早有准备，硬是忍着钻心的疼痛，一声不吭地挨完了五十大板。屁股虽已皮开肉绽，鲜血淋漓，但他心中却是一片狂喜——这顿打挨过去，巡按大人便不得不重视此案了！
行刑完毕，刘老黑被拖回堂上，气息微弱却仍强撑着跪好。
崔巡按见他如此硬气，心中又信了两分。他沉吟片刻，道：“此事本官已知。你且先回去，本官即刻派人前往砀山县查访核实。若情况属实，定不轻饶！”
“谢青天大老爷！”刘老黑重重磕头，在手下搀扶下，一瘸一拐地退了下去。转身之际，他脸上掠过一丝难以察觉的阴笑。
崔巡按行事果然雷厉风行。刘老黑一走，他立即派出手下得力干员，持他的令牌，火速前往砀山县衙，调取李青档案，并询问“私设科举”一事。
然而，他派去的人，一到县衙，首先接触的便是那些胥役。而县衙的胥役，早已被刘老黑用重金铺路，打点得妥妥帖帖。那领头的，正是张头、李头二人。
巡按的差官向他们询问李青之事，张、李二人早已串通好说辞，只字不提妓院，只含糊其辞地证实：“回禀上差，确有其事。那李秀才数月前，确曾在城外一处别院……呃，聚集了不少人，仿照科举规制，设了考场，发了考题，还评了名次，热闹得很。县尊大人也曾听闻，觉得颇为不妥，正欲查办呢……”他们巧妙地将“怡红院”换成“别院”，隐去妓女参与的事实，将一场荒唐闹剧，描述得更像是一次隐秘的、有组织的僭越行为。
差官闻言，不敢怠慢，急忙返回府城，将“查证”情况禀报崔巡按。
崔巡按一听，心下大惊！县衙胥役竟也证实此事，且地点是在“别院”而非妓院？这性质立刻变得严重起来！他哪里想得到，整个砀山县衙的底层胥役，几乎都被刘老黑拖下了水，共同编织着这个致命的谎言。
“岂有此理！区区一个秀才，竟敢如此狂悖！私设科举，形同谋逆，此风断不可长！”崔巡按勃然大怒，此刻他已对刘老黑的指控信了八九分。想到自己辖区内竟发生如此大案，若不严办，如何体现自己钦差大臣的威严？如何向朝廷交代？
“来人！”崔巡按面色铁青，掷下令签，“即刻点齐人马，奔赴砀山县，将涉案秀才李青及其一众家人、党羽，全部锁拿归案！查封李家所有财产！若有反抗，格杀勿论！”
一声令下，杀气顿生。数十名如狼似虎的官差，骑着快马，带着铁链枷锁，如离弦之箭般冲向砀山县李家大宅。
而此时的李青，还对此一无所知，正在书房中，为姬兰心描绘着未来脱籍从良、双宿双飞的美好画卷。
乌云压城，一场突如其来的灭顶之灾，已悄然降临。