然而，驴车并未在繁华的市集停留，而是拐进了一条偏僻狭窄的巷子，最终在一处后门停下。门楣上挂着一盏暧昧的红灯笼，门上雕刻着繁复却略显艳俗的花纹。
王老板脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冷漠的审视。他一把将兰心拉下车，不由分说地推进门内。门内早有打扮得花枝招展、浓妆艳抹的中年妇人带着几个粗壮仆妇等候着。
“妈妈您瞧瞧，这货色如何？正经的读书人家小姐，识文断字，皮滑肉嫩，准能成您这‘怡红院’的头牌！”王老板对着那为首的老鸨谄笑道。
老鸨用挑剔的眼神上下打量着兰心，伸手捏了捏她的脸颊，掰开嘴巴看了看牙口，如同评估一件货物。“嗯，底子是不错，就是这哭丧着脸……还得好好调教。行了，老王，价钱就按之前说定的。”
一袋沉甸甸的银子落入王老板手中。直到此刻，兰心才如梦初醒！她被骗了！那个人根本不是好心救她，而是可恶的人贩子！而这里……这里竟是……
“不！放开我！我不是！我要找我爹娘！”兰心惊恐万分，拼命挣扎哭喊起来。
“进了我这怡红院，可由不得你了！”老鸨脸色一沉，厉声道，“给我带下去！好好‘教教’她规矩！”
几个仆妇一拥而上，不顾兰心的哭求踢打，粗暴地将她拖向院内深处。她被关进一间狭小昏暗的屋子，无论她如何拍打房门，哭喊求救，回应她的只有门外冰冷的锁门声和偶尔经过的、带着讥讽的轻笑。
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。她从父母的掌上明珠、诗书相伴的才女，一夜之间沦为洪水中的浮萍，如今更是深陷这污浊不堪的风月之地。巨大的落差和恐惧让她缩在墙角，瑟瑟发抖，泪水浸湿了衣襟。
往后的日子，便是无尽的“调教”。学习媚态、学习曲艺、学习如何取悦男人。稍有反抗，非打即骂，甚至不给饭吃。老鸨深知奇货可居，对兰心并未立即逼她接客，而是打算将她这“才女”的名头好好炒作一番，待价而沽。
兰心被迫换上了轻薄的纱衣，学习她曾经不耻的淫词艳曲。她看着楼里其他的姑娘，有的麻木不仁，有的强颜欢笑，有的在酒精中麻痹自己。她也见识了那些前来寻欢作客的男人，大多脑满肠肥，粗俗不堪，依仗着有几个臭钱，便对楼里的姑娘呼来喝去，稍有不顺便借酒撒泼，动辄打骂。
她的心在日复一日的煎熬中逐渐冰冷。她守着内心最后一点尊严和对父母的思念，苦苦支撑。直到三年后的一个春天，她在一次被迫献艺的宴席上，弹奏了一曲《湘妃怨》，曲调哀婉，如泣如诉。席间一个年轻的客人并未像其他人那样喧哗劝酒，而是凝神静听，眼中流露出欣赏与……一丝怜悯。
曲毕，他主动上前，拱手一礼：“姑娘此曲，深得怨抑之情，指法精妙，更难得是情蕴其中。在下李青，冒昧请教姑娘芳名？”
兰心抬起头，撞上一双清澈而真诚的眼睛。那眼神，与她三年来见过的所有男人都不同。没有贪婪，没有欲望，只有对音乐的尊重和对奏曲之人的欣赏。
那一刻，姬兰心冰封已久的心湖，仿佛被春风拂过，微微泛起了一丝涟漪。