六月中旬，有书生作《鳖灵辩》一文，贴于闹市：
“世言鳖灵索命，愚者信之。夫鳖，蠢物也，安能索命？然怀府之事，确有蹊跷。余谓非鳖灵作祟，实乃人心自招。怀景元以杀为乐，府中必蓄怨气。王三、阿良助纣为虐，心自不安，故生幻象，终致横死。所谓鳖灵，实乃心魔耳...”
此文一出，颇得士人赞赏。然百姓仍信鳖灵之说，甚至有人建鳖神庙，香火供奉，求勿作祟。
怀景元闭门谢客，偶有故交来访，皆言其消瘦甚多，精神恍惚。每闻“鳖”字，则面色大变，如坐针毡。
七月孟兰节，西湖放河灯。万盏明灯顺流而下，如星河落九天。景元独登怀府高楼，望灯影幢幢，忽忆昔年宴饮，鳖血染红西湖水的豪情，不禁冷汗涔涔。
是夜梦魇更甚。见王三、阿良携无数无头鳖尸而来，沉默立于床前。景元惊醒，忽见窗外井口绿光大盛，中有巨影浮动。
他骇极，取剑掷去。剑入井中，竟无声响。
翌日，命人捞井，得剑，剑身锈迹斑斑，似被强酸所蚀。更奇的是，剑旁竟有一物——半片鳖甲，与官府所得恰好配对。
景元持甲在手，但觉冰寒刺骨。甲上忽现字迹，细细辨之，竟是“冤冤相报”四字。
他长叹一声，掷甲于地。自此彻底戒绝荤腥，日日诵经念佛。
然临安城中，因果之辩仍未止息。太学生分成数派，各执一词；市井百姓则多信业报，见鳖必拜。
有聪明人看出商机，制鳖形护身符售卖，竟一时纸贵。
而西湖深处，巨鳖传说愈演愈烈。渔人皆言，曾见桌大老鳖浮水，目如灯笼，背甲隐现人脸纹路。
真耶？假耶？无人能辨。
唯江水东流，日夜不息。