奔流城的空气中弥漫着悲伤。
霍斯特·徒利公爵的葬礼，以河间地最古老的传统举行。
徒利家族是河间地的统治者，他们的权力和生命都来源于三叉戟河。
所以，水葬象征着死者最终回归并融入了这片土地的血脉之中。
浪花终归流水。
霍斯特公爵的遗体被安放在一艘雕刻着鳟鱼图腾的小船上。
船头摆放着他生前的长剑与盾牌，顺着腾石河的支流缓缓漂向远方。
河岸上，徒利家族的封臣与骑士们肃然而立，黑色的丧服在河风中猎猎作响。
艾德慕·徒利站在最前方。
如今，他的父亲死了，他现在是奔流城公爵。
这个头衔像一座山，压得他几乎喘不过气。
按照传统，他将亲手为父亲送行。
一名侍从递上一张长弓，和一支箭羽浸透了油脂的箭矢。
艾德慕接过弓，点燃了箭头。
跳动的火焰映在他那双和莱莎一样的蓝色眼眸里，眼神却一片空茫。
父亲的船已经漂到了河中央。
所有人的目光都聚焦在他身上。
艾德慕深吸一口气，拉开弓弦。
“嗖——”
箭矢离弦而出。
它在空中划出一道歪歪扭扭的弧线，一头扎进了离小船十几米远的河水里，发出一声轻微的“呲啦”声。
……
河岸上一片死寂。
所有人都眼观鼻，鼻观心，假装什么都没看见。
艾德慕的脸瞬间涨成了猪肝色。
他感觉身后几百道目光像针一样扎在他的背上。
他咬了咬牙，从侍从手里几乎是抢过了第二支箭。
“弟弟，别急。”
莱莎不知何时走了过来。
她一身黑纱，哭得梨花带雨，声音里带着恰到好处的关切与悲伤。
“父亲在天上看着我们，他会明白的。”
她越是这么说，艾德慕心里就越是窝火。
他猛地再次拉开弓，这一次，他用尽了全身的力气。
“嗖——”
箭矢飞得很高，很有力。
然后，它从父亲的船顶上空呼啸而过，落在了更远的河对岸。
如果说第一次是失手，那第二次就是纯粹的难堪了。
人群中传来几声压抑不住的咳嗽声。
艾德慕的脑子嗡嗡作响，他恨不得找个地缝钻进去。
他甚至能感觉到，不远处，自己那位以勇武闻名的叔叔，“黑鱼”布林登·徒利，投来的那道能把他冻成冰块的视线。
“我只是太悲伤了，控制不好力道。”
艾德慕颤抖着手，正要去拿第三支箭。
“够了。”
一个苍老而又冷硬的声音在他身后响起。
布林登·徒利实在看不下去了，他径直走了过来。
他没有看自己的侄子，只是从他手中面无表情地拿过了弓。
黑鱼骑士只是简单看了一眼旗帜飘向的方位，然后甚至没有过多瞄准，只是随意地拉开弓弦。
动作行云流水，一气呵成。
“嗖！”
火箭在空中划出一道完美的弧线。
精准无误地落在了小船中央的木柴上。
“轰——”
火焰瞬间升腾，橘红色的火舌贪婪地舔舐着船身。
火焰很快便将那具承载着徒利家族半生荣光的躯体完全吞没。
黑烟袅袅，直上云霄。
布林登看都未看艾德慕一眼，将弓扔回给侍从，转身便走。
那份无声的鄙夷，比任何一句责骂都让艾德慕难受。
值得一提的是，布兰可能就继承了舅舅艾德慕箭术奇差这一点。
艾德慕站在原地，看着那艘燃烧的船渐行渐远，只觉得手脚冰凉。
他名义上，已经是奔流城的新主人。
可他心中没有半分成为领主的喜悦，只有一片挥之不去的茫然与怀疑。
父亲……真的改变主意了吗？
他临死前，真的同意了莱莎那疯狂的计划？
艾德慕一遍又一遍地问自己。
脑海里，父亲的话一遍又一遍地重复。
“徒利家族的箴言是‘家族、责任、荣誉’。”
“而她，三样一样都没有。”
“奔流城不会为她的疯狂，流一滴血，死一个人！”
那份决绝，那份愤怒，还言犹在耳。
怎么可能在短短几天之内，就发生如此天翻地覆的转变？
艾德慕的目光，不由自主地投向了不远处那个哭得梨花带雨的身影。
他的姐姐，莱莎·艾林。
她穿着一身黑色的丧服，身体单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
她靠在侍女的怀里，哭得几近昏厥。
那份悲恸，看起来是那么的真实，那么的令人心碎。
简直能让七神都为之落泪！
可艾德慕的心里，却像有一根刺，扎得他隐隐作痛。
他想起了那天冲进父亲卧房时看到的情景。
莱莎扑在父亲身上，哭喊着。
而父亲，已经没有了呼吸。
一切都太快了，也太巧了……
葬礼结束，众人散去。
莱莎也通过书信通知了凯特琳尽快返回奔流城。
作为徒利家的女儿，凯特琳有义务。
无论是父亲的死，还是艾德慕继承公爵之位，她都不能拒绝返回奔流城。
艾德慕独自一人回到了主堡的书房。
这里曾是父亲处理公务的地方。
如今，属于他了。
他坐在父亲曾经坐过的椅子上，看着桌上堆积如山的羊皮卷，感到一阵前所未有的压力。
他不知道自己能不能接的下这个重担，也不清楚，自己能不能收回因为霍斯特公爵重病，常年旁落其他领主手里的大权。
“大人。”
维曼学士悄无声息地走了进来。
他的脸上带着与艾德慕同样的悲伤与疲惫。
“节哀，大人。”
“维曼师傅，”
艾德慕抬起头。
那双和莱莎、凯特琳一样的蓝色眼眸里，充满了血丝与困惑。
“我父亲……他走的时候，你也在场吗？”
维曼学士浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，他沉默了片刻，最终还是摇了摇头。
“公爵大人没有叫我，大人应该是想和莱莎夫人单独待一会儿。”
“但是……”
维曼学士像是下定了某种决心。
他从宽大的学士袍里，取出了一封用火漆封好的信。
“公爵大人在莱莎夫人抵达的前一天晚上，将这封信交给了我。”
“他说，他自知自己的身体状况，已经时日无多。”
“如果……如果他发生了什么意外，就让我在您成为奔流城主人的第一时间，亲手将这封信交给您。”
艾德慕的心脏猛地一跳。
他颤抖着伸出手，接过了那封信。
信封上，父亲曾经苍劲有力笔迹不再，如今只有歪歪扭扭。
他不敢相信，他父亲动弹一下都费劲，他到底凭借怎样的意志力才写下的这封信。
“致我的儿子，奔流城的合法继承人，艾德慕·徒利”
艾德慕撕开火漆，展开信纸。
信的内容，并不像他想象中那样，充满了对莱莎的怒骂与指控。
那只是一个父亲，对自己即将继承家业的儿子，最后的叮嘱。
“我的儿子，当你读到这封信时，我大概已经去见了奔流城的历代先祖。”
“请不要为我悲伤，也不要为我哭泣，死亡是所有人的归宿，我不是七神，我同样也不例外。”
“我知道我从小便对你严厉，这让你从小都没有自信，但从你看到写封信起，你就是奔流城的主人，是河间地的守护，你必须也有义务承担起这一切。”
“这个担子很重，我知道。我从未对你表现出足够的信心，这是我的过错，是作为一个父亲的失职。我总是拿你和你的姐姐们比较，却忘了，你才是徒利家的未来。”
“艾德慕，记住我们的箴言。”
“家族。我们的家族，不仅仅是流淌着徒利血液的我们。更是奔流城墙内外，每一位向我们宣誓效忠的封臣，每一个在我们的土地上耕种的农民，每一个在我们的河流里捕鱼的渔夫。”