“哪个厨房的管事会偷偷藏麦酒？”
“怎么才能在不被发现的情况下，溜到神木林里去？”
艾莉亚的嘴巴慢慢张成了“o”型。
她没想到，这些自己平日里干的“坏事”，居然也能拿来当学费。
“我同意！”
她没有任何犹豫，立刻答应下来。
“成交。”
“但不是现在，等我伤好了。”
“而且，这件事，不能让任何人知道。”
“来！”
艾莉亚伸出脏兮兮的小拳头。
林恩一愣。
他随即也伸出拳头，和她的小拳头轻轻碰在一起。
一个简单的契约便已达成。
就在这时，一阵急促的钟声在城堡上空炸响。
当！当！当！
学士塔楼传来的声音，沉重而悠远。
有渡鸦抵达。
林恩脸上的笑意瞬间消失。
他抬起头，望向那座高耸的灰色塔楼。
该来的，终于来了。
艾莉亚也听到了钟声，她疑惑地看了一眼塔楼，但很快又把注意力转回林恩身上。
“说定了！晚上我来找你！”
艾莉亚说完，像只快乐的小鹿一样，一蹦一跳地跑开了。
林恩没有动。
他只是静静地站在原地，感受着城堡里正在发生的变化。
卫兵的脚步声变得匆忙，仆人们交头接耳的声音也压低了许多。
一股无形的紧张感，正在空气中迅速弥漫。
山雨欲来风满楼。
……
主堡的书房里。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，发出噼啪的声响。
但房间里的气氛，却比外面的冰雪还要寒冷。
奈德·史塔克站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
他的手中，捏着一张小小的羊皮纸。
纸的边缘，还带着渡鸦信筒的蜡封残迹。
凯特琳·徒利，他的妻子，正站在他的身后。
她的脸上，满是无法掩饰的忧虑与悲伤。
“琼恩……他死了。”
凯特琳的声音带着一丝颤抖。
她的妹妹，莱莎·艾林，成了寡妇。
两家之间的关系有些混乱。
莱莎·艾琳是老艾林晚年的妻子，而莱莎又是凯特琳的妹妹，而奈德是艾林的养子。
奈德没有回头。
他依旧沉默着，像一尊石雕。
“信上说，是突发的急病，热病。”
凯特琳继续说道，她的手紧紧绞着自己的衣袖。
“可莱莎偷偷送来的另一封信里说……”
凯特琳停顿了一下，似乎不敢说出那个可怕的词。
“……是谋杀。”
“兰尼斯特家干的。”
书房里陷入了死一般的寂静。
只有壁炉里的木柴，在发出最后的哀鸣。
奈德缓缓地转过身。
他的脸上没有任何表情，但那双灰色的眼睛里，却翻涌着惊涛骇浪。
林恩的话，如同魔咒一般，在他的脑海里疯狂回响。
“国王之手，琼恩·艾林大人。”
“他死了。”
“他会被人谋杀。”
一字不差。
预言已然成为现实。
“劳勃……国王，正在北上的路上。”
凯特琳的声音里，充满了不安。
“他要来临冬城。”
“他要请你南下，接替琼恩，成为新的国王之手。”
奈德闭上了眼睛。
“而这，就是一切悲剧的开始。”
耳边响起林恩的话语。
这让奈德感到一阵彻骨的寒意。
那股寒意从他的脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
比北境最凛冽的寒风，还要冰冷。