鲁温学士的脚步声在空旷的石制走廊里回响。
那声音比平时急促了许多。
他身上的学士项链，那些代表着知识与理性的金属环，此刻随着他的步伐碰撞出细碎而慌乱的声响。
他刚刚从那间塔楼底部的囚室里出来。
那个年轻逃兵的话，如同鬼魅的低语，缠绕在他的脑海里，挥之不去。
“国王之手，琼恩·艾林大人，他死了。”
“他被人谋杀。”
“很快，一只来自君临的渡鸦，就会为我作证。”
这不是一个疯子的胡言乱语。
那双眼睛，那笃定的语气，那将所有线索串联起来的可怕逻辑。
冰原狼的预兆在前。
君临的阴谋在后。
鲁温学士感到一阵发自肺腑的寒意。
这股寒意甚至超过了北境凛冬的冰雪！
他必须立刻将这一切告知奈德公爵。
他穿过庭院，寒风卷起他灰色的学士袍。
卫兵们向他点头致意，但他无心回应。
他的目的地只有一个。
神木林。
穿过那道低矮的黑铁木门，外界的喧嚣瞬间被隔绝。
一股潮湿的泥土与腐叶气息扑面而来。
这里是临冬城最古老的地方。
也是旧神信仰的根基所在。
奈德·史塔克正站在心树下。
那棵巨大的鱼梁木，树皮苍白如骨，血红色的树叶在微风中簌簌作响。
树干上那张怪异人脸，流着红色的树脂，仿佛一双永恒注视的眼睛。
奈德没有回头。
他只是静静地擦拭着手中的瓦雷利亚巨剑“寒冰”。
剑身在昏暗的光线下，流淌着一层暗淡的波纹。
“学士。”
奈德的声音低沉，与神木林的静谧融为一体。
“那个逃兵，身体怎么样？”
鲁温学士走到他身边，停下脚步。
他能听到旁边温泉池里，水流过岩石的轻微声响。
“他身体很虚弱，但没有性命之忧。”
鲁温学士的声音有些干涩。
“公爵大人，他……”
鲁温学士顿住了，似乎在斟酌用词。
“他又说了一些话。”
奈德擦拭的动作停了下来。
他将擦剑的软布放到一旁的石头上，转过身。
灰色的眼眸看向鲁温学士。
那双眼睛里，带着北境天空般的沉静与冷冽。
“他说什么了？”
鲁温学士深吸了一口气。
神木林里冰冷的空气刺入肺腑，让他混乱的思绪稍稍镇定。
“他说，风暴的中心不在北境。”
“而在君临。”
奈德的眉头微微皱起。
鲁温学士的声音压得更低。
每一个字都显得异常沉重。
“他说……国王之手，琼恩·艾林大人已经不在人世。”
空气似乎在这一刻凝滞了。
只有心树的红叶，还在沙沙作响。
奈德脸上的表情没有变化。
他依旧像一尊沉默的雕像。
但鲁温学士能感觉到，他周围的气氛变了。
那是一种山雨欲来的压抑。
“他还说。”
鲁温学士艰难地继续。
“艾林大人不是病逝，也不是老死。”
“是谋杀。”
“谋杀”这个词，像一块石头投入了平静的池水。
奈德的瞳孔猛地收缩了一下。
琼恩·艾林。
那个如同他父亲一般的男人。
那个教导他荣誉与责任的谷地守护。
现任国王之手。
被人谋杀？
怎么可能？
劳勃能潇洒快活，吃喝嫖赌，不理政事，全都在靠艾林这个国王之手撑着！
“他还说，国王很快就会北上。”
鲁温学士几乎是屏着呼吸，说出了最后，也是最关键的一句话。
“邀请您南下，接替国王之手的位置。”
“而且，如果大人您稍有不慎，同样会身死！”
死寂。
神木林里陷入了彻底的死寂。
奈德·史塔克没有说话。
他只是转过身，重新看向那棵流着血泪的心树。
他的手，不自觉地按在了剑柄上。
“一个守夜人的逃兵。”