“否则，你会很快对生命失去敬畏之心。”
这是史塔克家族的法则。
是北境的法则。
林恩沉默地听着。
他知道这段对话。
这是奈德·史塔克对孩子荣誉与责任的启蒙教育。
一个高尚到近乎迂腐的男人。
但也正因如此，他才赌赢了。
布兰沉默了片刻，似乎在消化父亲的话。
但他稚嫩的心灵，显然还无法完全理解这背后沉重的含义。
他更在意的，是另一件事。
“父亲。”
布兰的声音带着孩子特有的好奇，以及一丝无法掩饰的恐惧。
“那个逃兵说的……是真的吗？”
“异鬼……它们真的存在吗？”
这个问题一出口，队伍的气氛瞬间变得有些微妙。
罗柏和琼恩停止了交谈，齐齐看了过来。
就连席恩·葛雷乔伊，脸上的轻佻也收敛了几分。
所有人的目光，有意无意地，都落在了队伍末尾，那个被押解着的囚犯身上。
林恩低着头，仿佛没有察觉到这些视线。
艾德·史塔克久久没有回答。
风雪卷起他的斗篷，猎猎作响。
“很久以前，在英雄纪元，长夜降临。”
他终于开口，声音悠远而深沉。
“先民们与森林之子并肩作战，才将那些东西赶回了极北的永冬之地。”
“布兰登·史塔克筑起了绝境长城，守夜人军团从此建立，就是为了防备它们卷土重来。”
“这些是写在史书里的故事。”
布兰的眼睛亮了一下，但又迅速黯淡下去。
“所以，它们只是故事，对吗？”
艾德·史塔克沉默了。
他无法给出一个确切的答案。
作为北境守护，他比任何人都清楚那些古老传说的分量。
北境不同于温暖的南方。
在这里，人们都敬畏旧神，相信魔法的存在。
“我们已经有数千年没有见过异鬼了。”
奈德最终如此说道。
这个回答模棱两可，既没有肯定，也没有否定。
但其中蕴含的凝重，却让布兰幼小的心灵感到一阵不安。
就在这时，走在最前面的琼恩·雪诺突然勒住了马。
“大人！”
他的声音里带着一丝惊讶。
整个队伍都停了下来。
林恩被卫兵推搡着，也停住了脚步。
他抬起头，顺着琼恩的视线向前望去。
不远处的雪地里，躺着一个巨大的黑色影子。
那是一头野兽的尸体。
它的体型远超普通的狼，几乎有一匹小马那么大。
深灰色的皮毛上沾满了凝固的黑血，一截断裂的鹿角，深深地刺穿了它的喉咙。
致命伤。
“真遇到了冰原狼！”
罗柏·史塔克的声音里充满了震撼。
奈德也是猛地回头看向林恩。
他连忙翻身下马，上前检查这头狼尸。