面对这些尖锐的指责，苏文面色如常，只是嘴角微不可察地扬起一丝弧度，并未出言辩解。
他心中了然：此刻一切的抗议，在绝对的力量面前，都将化为乌有。只待好戏开场，这些人的想法自会改变。
而另一边，那三位内陆水师将领交换了一个心照不宣的眼神，脸上浮现出意味深长的笑容。
其中一人低声道：“看来这位苏知州，终究是年轻气盛，喜好排场。开通互市赚来的银子，怕是都用在这等面子工程上了。”
另一人轻笑回应：“懂得享乐，亦是真性情。如此看来，倒与吾等是同道中人矣。”
人群怀着各异的心思——或不满，或鄙夷，或好奇，或等着看笑话——跟随着苏文沉稳的步伐，依次登上了这艘引人瞩目的“镇海号”帅船。
甲板上，苏文安然坐于主位，身后分列着受邀观战的内陆水师将领与来自诸国的海商。他们衣着各异，神色间带着审视与猜度，低声交换着对这场“剿匪表演”真实目的的揣测。
就在这窃窃私语声中，翼州水师的战舰，一艘接着一艘，沉稳而威严地驶出海港。
“一、二、三……”人群在悄悄数着，“整整二十艘！”
当这支舰队的全貌展现在眼前时，所有议论声戛然而止，取而代之的是无法抑制的倒吸凉气的声音。
眼前的战舰，船体远比他们见过的任何战船都要庞大、坚固。
流线型的船身覆盖着冷硬的铁甲，阳光下反射出令人心悸的寒光。这绝非他们认知中的任何船只，这是为战争而生的钢铁巨兽！
每一艘战舰的甲板上，士兵们身着统一戎装，甲胄鲜明，如同雕塑般伫立在各自的战位上，尤其是在那擦拭得锃亮的火炮旁的军士们，眼神锐利，军容肃杀。一股无形的、令人胆寒的军威，随着舰队的行进弥漫在整个海面上。
直到此刻，观礼台上的人群才如梦初醒。
意识到自己方才对苏文和翼州水师的判断是何等荒谬与浅薄！
翼州拥有的，不仅仅是一艘用来炫耀的巨型帅船，更是一支规模庞大、装备精良到超乎想象的恐怖舰队！他们自己国家引以为傲的皇家战舰，乃至整个西洋引以为豪的海军力量，在这支舰队面前，竟显得如此陈旧与不堪。
“我的上帝……”那位法兰西商人脸色发白，喃喃道，“恐怕……恐怕我们法兰西最精锐的战列舰分队，在海上遭遇他们，也毫无胜算……”
他身旁的英吉利代表则目光炽热，带着一丝难以掩饰的嫉妒：“如果我大英帝国能拥有这样一支舰队，早已彻底掌控七海，将法兰西的海军送入海底！”
“他们……才是未来海上的真正霸主。”有人得出了绝望而又现实的结论。
与海外商人们纯粹的震惊与权衡利弊不同，那三位内陆水师将领的脸色已是惨白。
他们比任何人都清楚，由于朝廷长期禁海，他们麾下那些所谓的战船，与眼前这支钢铁舰队相比，简直如同渔民赖以糊口的破旧舢板！
他们毫不怀疑，翼州这二十艘战舰中的任何一艘，都足以轻易歼灭他们整个水师船队！一种源自实力差距的绝望寒意，瞬间浸透了他们的脊背。