北地的冬日，一旦彻底施展开来，便是绵长而酷烈的。大雪封路，寒风如刀，即便是最勤快的商贩，若非必要，也宁愿蜷缩在烧得暖烘烘的屋里。苏浅浅更是如此，她骨子里那点畏寒的习性，在这凛冬里暴露无遗，恨不得整日抱着手炉，窝在锦绣阁暖阁的软榻上，连院门都懒得出。
就在这万物蛰伏的时节，魅影的身影再次如同冬日里的一道幽风，悄无声息地出现在了花厅。
“小姐。”他声音依旧缥缈，递上一封密报。
苏浅浅接过，指尖感受到纸张上残留的一丝室外寒气。她展开细看，眉头先是微微一蹙，随即又缓缓舒展开来。
密报有两则消息。
其一，关于苏云。他未能通过此次院试，铩羽而归。信中提到，苏云情绪尚算平稳，已在陆谨言、苏安等人的护卫下，启程返回落雁城。
其二，关于苏舟。林州城的“清岚苑”分号已顺利开业，生意火爆，丝毫不逊于江州城。并且，苏舟已在林州城物色到了两处位置、格局都极佳，适合开设粮铺的铺面，只待三位长辈抵达后最终定夺。
对于苏云的落榜，苏浅浅并未太过意外或失望。科举之路本就千军万马过独木桥，苏云年纪尚小，经历些挫折未必是坏事。只要心气不失，来年再战便是。她更在意的是他能否平安归来。
而苏舟的成功，则让她倍感欣慰。这个六哥，已然能在陌生的城池独当一面，甚至提前为家族的下一步扩张铺好了路。
合上密报，苏浅浅望向窗外灰蒙蒙的天空和庭院里积着的厚厚白雪，心中已有计较。
落雁城的茶楼，也该提上日程了。只是这鬼天气……她实在不想动弹。
“魅影，落雁城寻铺子的事，如何了？”她收回目光，问道。
“回小姐，已初步选定三处，皆符合您的要求。这是图样与详情。”魅影又递上几张纸。
苏浅浅仔细看了看，最终指向其中一处位于城东最繁华地段、带有一个精致后院的二层楼宇：“就这里吧。与东家洽谈、过户、装修等一应事宜……”她顿了顿，脑海中闪过一个沉稳可靠的身影，“去请苏藤过来。”
苏藤是苏家旁系的一个子弟，父母早亡，由族中抚养长大，为人踏实肯干，心思缜密，之前一直在粮行帮着打理琐事，表现颇佳。
不多时，苏藤便赶了过来。他年纪不过二十出头，穿着朴素的棉袍，面容敦厚，眼神却清亮有神。
“苏藤见过小姐。”他恭敬行礼。