家族的运转似乎步入了一个新的平稳期，各位长辈有了得力助手，处理事务愈发得心应手。然而，这份平静却被年纪最小的苏舟打破了。
这一日，苏舟罕见地没有去府学，而是找到了正在核算外城扩张预算的苏浅浅。他低着头，小手揪着衣角，声音不大却异常清晰：“妹妹，我……我不想读书了。”
苏浅浅从账册中抬起头，并未立刻斥责，只是平静地看着他：“六哥，为何？”
苏舟抬起头，眼中没有孩童的任性，反而带着一种与他年龄不符的迷茫与认真：“妹妹，我知道读书考功名是正途，可是……我看着那些之乎者也，总觉得隔了一层。反倒是看着大伯他们管理铺子，算账进货，与人打交道，我觉得……很有意思，心里也更亮堂。”
他顿了顿，鼓起勇气道：“我想学着管理铺子，为家里出力。我不想只做个死读书的蛀虫。”
苏浅浅凝视着他，没有立刻回答。她想起之前苏舟在算学上展现出的过人天赋，以及对数字的敏感。或许，这个最小的哥哥，真的志不在此。
沉吟片刻，苏浅浅心中有了计较。她放下笔，对苏舟道：“六哥，既然你有此心，妹妹便给你一个机会。不过，管理铺子并非你想的那般简单，不是看个热闹就行。”
她站起身，走到苏舟面前，神情严肃：“从明日起，你暂时不必去府学了。你依次去八位长辈身边，每人跟三天。大伯的粮行、二伯的粮行、父亲的粮行、大伯母和三伯母的酒楼、二伯母的衣坊、祖母的杂货铺，还有祖父的田庄，你都要去。你去，不是去玩的，也不是去当少爷的。你要用你的眼睛看，用你的耳朵听，用你的脑子想。”
“看什么？”苏舟眼睛亮了起来。
“看各位长辈是如何管理产业的，看伙计是如何做事的，看客人有何反应，看账目是如何记录的。”苏浅浅细细道来，“更重要的是，你要找出他们管理中存在的不足，发现需要改进的地方。一个月后，你回来向我汇报，不仅要说出不足，还要想出你觉得可以如何改进的法子。你若能说出个子丑寅卯，证明你确有这份心思和眼力，我便准你弃文从商，并让你亲自去落实你的想法。你若说不出，或只是泛泛而谈，便乖乖回去读书，如何？”
这是一个极具挑战性的任务，让一个十二岁的孩子去评判长辈的管理。但苏舟眼中却燃起了斗志，他用力点头：“好！妹妹，我一定仔细看，认真想！”
接下来的近一个月，苏舟的身影便频繁出现在苏家各个产业中。他不再是走马观花的少爷，而是像个小学徒一样，安静地跟在各位长辈或其贴身侍从身边。在粮行，他看伙计称粮、记账，听大伯与粮商谈价；在酒楼，他看后厨备菜、前堂待客，留意客人的评价和剩菜情况；在衣坊，他看绣娘做工，听二伯母与客人商讨款式；在杂货铺，他看祖母盘点货物，观察哪些东西好卖，哪些无人问津；在田庄，他跟着祖父巡视，看佃户劳作，听苏田汇报。
他看得认真，问得仔细，有时还会拿出小本子偷偷记录几句。长辈们起初只当是小孩子好奇，并未在意，但见他日日如此，态度恳切，也渐渐由他去了。
一个月后，苏舟风尘仆仆却又精神奕奕地回到了苏浅浅的书房。他手里拿着那个记得密密麻麻的小本子，眼神中充满了自信的光芒。
“妹妹，我看完了，也想好了。”他深吸一口气，开始逐一汇报。
他的观察细致入微，远超苏浅浅的预期：
·大伯苏承光的粮行（东市）：“大伯的粮行货物最全，但摆放有些杂乱，精品粮和普通粮区分不明显。有些南方来的稀有米种，只是堆在角落，很多客人不知道。我觉得可以设一个‘精品展示柜’，将最好的米面用小琉璃罐装起来展示，标明产地和特点，价格自然可以卖高些。还有，账目还是流水账，我看墨渊先生似乎懂更清楚的记账法，可以请他改进。”
·二伯苏靖和的粮行（两市）：“二伯的粮行主打街坊生意，但送货上门的记录太乱，全靠伙计记忆，容易出错遗漏。可以制作一种‘送货竹牌’，上面写明地址、货物、数量，伙计送完一块，收回一块，不易出错。另外，可以对常来光顾的老主顾，实行‘积分制’，买够一定金额，赠送一小袋精品米或鸡蛋，能留住客人。”