转眼就到了深秋，山里开始飘起小雪花，再过几天就要大雪封路了。
这天晚上，林父把林山和林木叫到屋里说道：“家里的兽皮和草绳该换了，趁现在雪还不大，我和你大哥去趟青石镇，换点布和过冬的粮食。”
林木一听，眼睛亮了：“爹，我也想去！我能帮你们挑东西，还能看着行李。”
林父犹豫了一下，看了看林木。
这两个月来，这孩子确实长结实了不少，个头蹿了些，脸上也有了血色，不再是从前那副瘦弱模样。
他沉吟片刻，终于点了点头：“行，那你就跟着去，路上听话，别乱跑。”
林木高兴地应下，第二天天还没亮，就跟着父兄出发了。
林父挑着两大筐草绳和晒干的草药，大哥林山背着干粮。
林木则抢着背起那张鞣制好的狼皮和一些零碎山货。
一路上，他脚步轻快，呼吸平稳，连陡峭的山路走起来也不觉得十分吃力。
林父偶尔回头看他一眼，目光里带着些许诧异，却也没多问什么。
青石镇比林木想象的要热闹许多。
青石砌的城墙不高，却自有一股山野小镇的粗犷气息。
镇门洞口，人来人往，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
林父显然是熟门熟路，径直带着他们到了常交易的杂货铺。
掌柜的验看了狼皮，啧啧两声：“皮子完整，毛色也不错，能值这个数。”
他伸出三根手指。一番讨价还价后，狼皮连同其他山货换来了过冬急需的粗布、粮食和一小袋盐巴。
林父仔细将东西收好，紧绷的脸上总算露出一丝松快。
正当三人收拾妥当，准备离开时，镇中心突然传来一阵喧哗，夹杂着铜锣的响声。
“走，去看看！”林木好奇心起，拉着大哥就往人声鼎沸处挤去。
只见镇中心的小广场上围了不少人，几个穿着统一青色短褂、腰挎腰刀的汉子站在那里，中间立着一面旗子，上面龙飞凤舞地绣着“青沙”二字。
一个管事模样的人正高声吆喝：“青沙帮招新啦！十岁以上、十六岁以下的小子，皆可来试！包吃包住，每月还有饷银拿！”
人群顿时骚动起来。
青沙帮！林木立刻想起卖货郎说过的话，那可是镇上最大的帮派，能进去的人都有机会学到真本事。
测试很简单：场中放着几个石锁，只要能举起指定的那个，并在那口用来计时的铜钟撞击下站稳一炷香的时间，就算过了初试。
几个镇上的少年先后上前尝试，有的脸憋得通红才勉强举起石锁，有的举是举起来了，却在钟声响起时显得心神不宁，没一会儿就支撑不住退了回来。
林木看着看着，只觉得体内那股修炼《清灵诀》后带来的清凉气息自行缓缓流转，周身疲惫尽去，连周遭的嘈杂似乎也遥远了一些。
他心念微动，下意识地往前挤了挤。
“怎么，木娃子，你也想去试试？”林父不知何时站到了他身后，声音听不出喜怒。
林木猛地回头，有些紧张地看着父亲：“爹，我……”
林父看着场中又一个失败下来的少年，又看看眼神发亮的小儿子，沉默了片刻。
他想起林木近来的变化，力气见长，人也精神了不少，或许……
“想去就试试吧，”林父最终叹了口气，语气有些复杂。
得到父亲首肯，林木深吸一口气，从人群中走了出来，朝着那青沙帮的管事朗声道：“我来试试！”