“价格！就定五文钱吃饱！十文钱吃好！”秦哲斩钉截铁，“摊位费！朝廷象征性收点！一天十文钱！干净卫生！童叟无欺！就叫——‘龙首小吃街’！”
他目光灼灼地盯着李世民：“陛下！您想想！到时候，朱雀门外，炊烟袅袅，香气扑鼻！下工的力夫，赶集的老农，读书的学子，花个几文钱，就能吃上热乎美味！填饱肚子！暖和身子！这景象…不比您那太极殿里的歌舞升平，更像个…盛世吗？！”
“盛世…”李世民喃喃重复着这两个字，心脏如同被重锤狠狠撞击！朱雀门外的炊烟…护城河边的香气…几文钱就能吃饱的百姓笑脸…这画面，如此鲜活，如此…温暖！与他心中那个被世家门阀、朝堂倾轧、边疆烽火所笼罩的冰冷“盛世”，截然不同！一股难以言喻的热流，夹杂着酸涩和巨大的冲击，瞬间冲垮了他帝王心防的堤坝！
他看着秦哲那张带着疤、此刻却因激动而微微发红的脸，看着那双毫不掩饰野心、却又闪烁着赤子般热忱的眼睛。这秦哲…究竟是怎样的一个人？
“秦卿…”李世民的声音有些干涩，他端起酒碗，却发现碗已空。秦哲立刻给他满上。
“陛下，”秦哲端起自己的碗，眼神坦荡，甚至带着一丝恳切，“我知道，您对我…有猜忌。觉得我秦哲拥兵自重，奇技淫巧，迟早是个祸害。”
他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，重重放下，发出“咚”的一声闷响：
“今天！我秦哲把话撂这儿！”
“我！不造反！”
“我带着一万多兄弟，从死人堆里爬到大唐，只想有个地方，安安稳稳地活下去！活得像个人样！让兄弟们有房住！有衣穿！有婆娘娶！有崽生！”
“陛下！”他目光如炬，直视李世民，“您把我秦哲，当个朋友！行不行？”
“朋友？”李世民瞳孔骤缩！帝王…何曾有朋友？！
“对！朋友！”秦哲斩钉截铁，“不是君臣！不是主仆！就是朋友！”
“您坐拥天下，也有难处！也有烦心事！也有想干却干不成的事！”
“遇到了！别憋着！跟我说说！”
“我不敢打包票能解决！但我秦哲，绝不添乱！能帮一把的地方，我秦族上下，绝不含糊！”
“刀山火海！您一句话！”
“朋友…”李世民握着粗陶碗的手指，因为用力而指节发白。碗壁的冰凉，却压不住心头翻江倒海的滚烫！帝王…朋友？这荒谬绝伦、大逆不道的词，如同淬毒的匕首，狠狠扎进他冰封千年的帝王之心！带来撕裂般的剧痛，却又…诡异地滋生出一丝前所未有的、带着血腥味的暖意和悸动！
甘露殿的孤寂，朝堂上的倾轧，世家门阀的掣肘，突厥压境的阴云…无数沉重的画面在他脑中飞速闪过。他需要一个出口！一个不需要权衡利弊、不需要虚与委蛇、甚至…不需要顾忌帝王威严的出口！
他看着秦哲。这个满嘴粗话、行事狠辣、却又能在风雪中为灾民盘暖炕、为百姓卖五文粗布的男人。这个敢在功德碑前撕碎世家虚伪面具、敢在突厥王帐前挥刀的男人。这个…此刻，带着一身市井的烟火气和江湖的匪气，向他这个帝王，伸出手，说要当“朋友”的男人！
“呵…呵呵…”李世民喉咙里发出一阵低沉的笑声，起初压抑，继而越来越大，最后竟带着一丝癫狂！他猛地抓起酒壶，直接对着壶嘴狠狠灌了一大口！辛辣的酒液顺着嘴角流下，打湿了玄色的龙纹锦袍！
“好！”他重重将酒壶顿在桌上，眼中血丝密布，却爆发出骇人的精光，死死盯住秦哲：
“秦哲！”
“朕今日！”
“就交你这个朋友！”
“轰——！”
窗外，寒风卷着碎雪，狠狠撞在秦社新换的琉璃窗上，发出沉闷的呜咽。店内，炉火噼啪，映着两张同样带着疤痕、同样写满野心与疲惫、此刻却因一个荒诞的“帝友之盟”而短暂交汇的脸。
李君羡垂手肃立，如同石雕，唯有紧握刀柄的手，指节捏得发白。他眼角的余光扫过墙角那堆灰扑扑的“秦布·暖”，又扫过柜台上那十瓶流光溢彩的“御”字琉璃香水。
朱雀门外的炊烟，与甘露殿里的龙涎香，在这一刻，被一句“朋友”，荒谬而血腥地——焊在了一起！而千里之外，楼兰古城的风沙中，雅丝娜抚摸着刻有狼纹的金匕首，碧绿的眸子里，倒映着突厥可汗帐中跳动的篝火。