许大茂的嚷嚷没停多久，答案就自己冒了头。
第二天一早，小当在院里玩，被许大茂堵着问“昨天吃了啥”，孩子年纪小，哪经得住盘问，脱口就说“哥烤的鸡，蘸酱油可香了”。
这话像颗火星，瞬间点燃了许大茂的火气，他立马拉着小当去找棒梗对质，又在棒梗的衣角摸到了没清理干净的烤焦鸡毛，手上还残留着褐色的酱油渍——证据确凿，棒梗偷鸡的事再也瞒不住了。
秦淮茹刚要出门上班，就被许大茂堵在了院门口。
棒梗低着头站在一旁，脸红得像煮熟的虾，说不出一句辩解的话。
秦淮茹的脸瞬间白了，又羞又愧，嘴唇哆嗦着：“许大茂，对不起，是我没管好孩子，我……”
娄晓娥跟在后面，连忙打圆场：“大茂，算了算了，孩子也是饿坏了，一只鸡而已，没必要这么较真。”
她本就不是斤斤计较的人，看着秦淮茹带着三个孩子不容易，心里早软了。
“算了？”许大茂眼睛一瞪，“那可是我家最肥的鸡，能下蛋能炖汤，值3块钱呢！偷东西哪能就这么算了？今天不赔，以后他还敢偷别的！”
3块钱在1965年可不是小数目，够普通人家买好几斤粮食，对秦淮茹来说，更是半个月的生活费。
秦淮茹咬着唇，脸上满是为难。
她现在是二级工，每月工资三十多块，可要养三个孩子，还要给贾张氏抓药，每个月都过得捉襟见肘，手里根本没有余钱。
“许大哥，3块钱我赔，只是我现在手里没现钱，能不能等我发了工资就给你？”她的声音带着恳求，却没有像原着里那样拉着人哭诉、求人怜悯，只是挺直了脊背，眼神里带着一丝倔强。
许大茂见她态度诚恳，又有明确的还款承诺，心里的火气消了大半，哼了一声：“行，我就信你一次，发了工资赶紧给我送来，别让我再上门要！”
这事就这么定了。
秦淮茹送孩子们去学校后，匆匆赶到轧钢厂上班。
车间里机器轰鸣，她跟着马德山学习钳工技术，面前摊着一张简易图纸，手指在上面慢慢摸索着。
马德山在一旁指导：“这道工序得精准，尺寸差一丝都不行。”秦淮茹点点头，拿起锉刀，小心翼翼地打磨着零件，动作虽慢，却格外认真。
放在以前，谁也想不到秦淮茹会是这副模样。
原着里的她，丈夫去世后便想着依附男人过日子，靠着几分姿色和柔弱博取同情，可如今的她，也许是受蝴蝶效应影响，如今走上了另一条路。
她知道，没有男人能靠一辈子，只有自己手里有真本事，才能撑起这个家。
她底子差，没读过几年书，看图纸比别人费劲，打磨零件也总达不到最优标准，进步称得上缓慢。
可她从不偷懒，别人休息时，她要么拿着报废零件反复琢磨，要么缠着马德山请教问题。
下班后，她还会把图纸带回家，在煤油灯下一点点描，让棒梗教她认不认识的数字和符号。
手上的茧子磨了一层又一层，指尖被锉刀划出血口子也是常事，她却从没喊过苦，只是默默包扎好，第二天接着干。
这一切，都被何雨阳看在眼里。
他偶尔会去轧钢厂办事，好几次都看到秦淮茹在车间里埋头苦干的身影，那股子钻研劲儿，跟以前那个只围着家庭打转、透着几分柔弱的女人判若两人。