这一年，日军在华北的兵力已肉眼可见地减少。
曾经遍布热河的据点，如今十有八九已撤走，只剩下北平、天津、承德等几个大城市还驻有少量日军，且大多龟缩在城里，连外出巡逻的频次都减了大半。
何大清派出去的侦察兵传回消息：“鬼子把各县的兵力都集中到了铁路沿线，好像在防备苏联那边，连伪军都开始偷偷跟咱们联系，问‘要是鬼子走了，能不能饶他们一命’。”
一次作战会议上，吕卫国拿着日军布防图，笑着说：“现在咱们的队员出去，都能看到老百姓在田里种麦子了——往年这时候，鬼子早来抢粮了，今年连影子都没见着。”
何大清却没放松警惕。他知道，日军虽在收缩，但仍有顽抗的实力，且国际战局也在变化。
太平洋战场上美军节节胜利，欧洲战场德军陷入困境，鬼子已是强弩之末，却可能在最后时刻狗急跳墙。
因此，他一方面让兵工厂继续生产武器，保持纵队1.8万人的战斗力；另一方面，开始组织“收复区筹备队”，培训队员学习战后重建知识，比如如何修复房屋、如何分发粮种、如何帮助百姓恢复生产。
“10亿金币，不能只用来打仗。”何大清在会议上强调，“等收复北平、天津，咱们要让百姓们知道，抗战胜利不是结束，是好日子的开始。
农场的粮种要分给农民，牧场的牛羊要分给受灾的家庭，工厂要优先雇佣失去亲人的百姓——咱们不仅要把鬼子赶出去，还要把家园建得比以前更好。”
1943年的中秋，根据地举办了一场热闹的联欢会。
队员们、百姓们、学校的孩子们聚在操场上，桌上摆着牧场产的羊肉、农场种的月饼，连医疗站的医生、工厂的工人都来了。
何雨阳和何雨柱拉着几个小伙伴，在人群中穿梭，手里拿着用纸做的小灯笼；吕清心坐在何大清身边，偶尔给他递一块月饼，脸上满是笑意。
联欢会的最后，何大清走上台，手里拿着一张画——是何雨柱画的“抗战胜利图”，上面有飘扬的国旗，有重建的房屋，有孩子们在草地上奔跑。
“兄弟们，乡亲们！”他的声音透过扩音器传遍操场，“八年抗战，咱们熬过来了，鬼子的日子不多了！明年，咱们就能打回北平，打回南京，收复所有失地！到时候，咱们用农场的粮种种出最好的麦子，用牧场的羊毛织出最暖的衣服，让孩子们都能在教室里读书，让老人们都能安享晚年！”
台下响起雷鸣般的掌声，孩子们的欢呼声、大人们的喝彩声，在秋夜里久久回荡。何雨阳拉着何雨柱的手，大声喊：“爹！明年咱们回北平，我要在四合院的石榴树上挂灯笼！”
何大清笑着点头，目光扫过满场的笑脸。
从1937年的炮火纷飞，到1943年的秋光正好，他守着根据地，守着家人，守着千千万万中国人的希望，而这希望，即将在不远的明天，绽放成胜利的光芒。
夜色渐深，月光洒在根据地的每一寸土地上，照亮了学校的窗户，照亮了工厂的烟囱，照亮了牧场里熟睡的牛羊。
何大清牵着吕清心的手，两个孩子跟在身后，一家人慢慢走回家。风里的谷物清香越来越浓，仿佛在预告着，一个属于和平与重建的春天，已悄然临近。