日军占领承德后，烧杀抢掠无恶不作。商铺被砸得稀烂，百姓倒在血泊中，大街上到处是哭声和火光。
那些平日里作威作福的国民党官员和有钱人，早就收拾好金银细软逃得无影无踪，只留下手无寸铁的百姓在苦难中挣扎。
敢于反抗的人，要么被当场枪毙，要么被抓进集中营，更多人被迫逃离家乡，成了流离失所的难民。
吕卫国和游击队没有退缩。他们化整为零，躲进山林，趁着夜色偷袭日军岗哨，炸毁补给车。
可日军在热河的兵力多达三五万，装备着先进的火炮和机枪；而游击队只有不到两千人，手里大多是老旧的步枪，甚至有人还在用大刀长矛。
几次战斗下来，游击队伤亡惨重，不得不撤到更偏远的山区。
热河沦陷的消息传到全国，激起无数人的愤怒。国共两党终于放下成见，达成合作，共同号召全国抗日。
吕卫国在山林里，也遇到了两支特殊的队伍——鸡冠子山的土匪，和戴老爷子的儿子戴天理带领的丐帮。
鸡冠子山的土匪原本靠打家劫舍为生，可看到日军的暴行，首领老二婶拍着桌子喊：“老子虽然是土匪，但绝不认鬼子当爹！”
他们主动找到吕卫国，愿意一起抗击日军；戴天理则带着丐帮众人，发誓要为父亲和乡亲们报仇。三支队伍结成同盟，凭着一股狠劲，频繁骚扰日军驻地，让鬼子不得安宁。
可日军的反扑来得更猛烈。他们调集重炮和飞机，对着鸡冠子山狂轰滥炸。
山上的土匪们虽然英勇，却挡不住炮弹的威力——短短半天，鸡冠子山被夷为平地，老二婶和大部分兄弟壮烈牺牲，只有少数人侥幸逃脱。
即便如此，吕卫国和戴天理也没放弃。他们带着剩下的队员，在热河山林里坚持了五个月。饿了就吃野果、挖野菜，冷了就裹着破棉袄靠在一起取暖，无数次与死神擦肩而过。
队伍从最初的两千人，到最后只剩不到三百人，却没一人投降。他们像一颗钉子，牢牢钉在热河的土地上，用鲜血守护着民族尊严。
深夜的山林里，篝火噼啪作响，映着吕卫国布满血丝的双眼。他刚带着队员从日军包围圈里逃出来，身上的衣服沾着泥土和血迹。
身边的战友大多带着伤——有的胳膊缠着破布，有的腿被弹片划伤，手里的步枪更是破旧不堪：有的枪托裂了缝，有的连准星都没了，子弹每人只剩两三发。
看着队员们疲惫的模样，吕卫国心里像压了块石头。白天的战斗还在眼前：他们想偷袭日军补给站，刚靠近就被发现，机枪一响，只能撤退，还牺牲了两个兄弟。
“要是有更多枪就好了……”他喃喃自语，脑海里突然闪过何大清的身影——以前在北平，妹夫曾给过他一把手枪，说是“防身用”，当时没多想，现在想来，妹夫手里肯定不止这点武器。