漆黑的夜色中，冰冷的山风呼啸着刮过山脊。
在一处隐蔽的山坳里，一个穿着破烂皮袄、身形佝偻的本地猎户，正小心翼翼地向一位身着锦袍，难掩贵气的青年行礼。
“大人，前面那处亮着火光的山头，就是连云寨的老巢了。”
猎户指着远处黑暗中依稀可见的几点微弱火光，声音带着满满的敬畏。
“做得好！”
聂文麟下巴微扬，看都未看那猎户一眼，随手从腰间钱袋摸出一块约莫五两重的银子，随手甩在地上。
“赏你的！”
那猎户忙不迭地弯腰，在杂草碎石间摸到那块银子，连连道谢：“谢大人赏！谢大人厚赏！”
聂文麟对此置若罔闻。
他的全部注意力都已投向了远处那盘踞在黑暗山岭中的土匪寨子。
他微微眯起眼睛，借着微弱的星光和寨门处摇曳的火光，仔细分析着那里的地势。
那山寨依山而建，借着陡峭的山势，易守难攻。
最外围粗糙地搭建着几座了望箭塔，隐约可见七八支火把在寨墙上来回移动。
“剿匪之难，自古以来，无非两点。”
聂文麟负手而立，一副胸有韬略的模样，兀自分析道。
“其一，乃是官不尽心，兵不尽力，上下欺瞒，苟且塞责。”
他目光扫过那崎岖陡峭、怪石嶙峋的山路。
“其二，便是这鬼地方！山路崎岖，地势险恶至极，大军难以展开，粮草辎重输送困难，贼寇据险而守，一夫当关，万夫莫开！故而难以攻克。”
聂文麟自忖熟读兵书战策，精通韬略，脑海中瞬间闪过好几种破敌之计。
一个在他看来既省力又显智谋的妙计，很快就浮现心中。
“我可以先行去找赵无忌，请一道招安的手书，然后许以高官厚禄，招安连云寨的大当家和他那几个儿子。”
“哼，这帮无法无天的匪类，看似凶悍，实则内心哪个不渴望被朝廷招安，洗白身份？他们必然上钩！”
“届时，只需设下一场鸿门宴，一杯毒酒，便能兵不血刃，解决所有问题！”
“岂不远比兴师动众、死伤惨重地强攻要高明得多？”
念及此处，聂文麟脸上得意之色更浓，眼底浮现出毫不掩饰的轻蔑：“陆沉那个雨师巷出来的泥腿子，懂得什么剿匪之法？”
“无非是仗着有几分蛮力！亏得周县令还把此事交由他负责，却迟迟不见动静！想必也是心里没底，害怕剿匪失利，损兵折将，无法交代！”
“想我聂文麟，自幼熟读兵书，深谙谋略，岂是这等匹夫所能比拟？”越是想下去，他的优越感几乎要满溢出来。
又仔细观察了连云寨片刻，自觉已胸有成竹，聂文麟便准备转身离开。
这时，那一直恭敬候在一旁的猎户，忽然凑上前几步，压低声音道：“大人，小的却晓得一条隐秘的近路，能通到寨子后山，极不易被发现，这附近常有山贼的巡逻队，走大路太危险……”
“哦？”
聂文麟斜睨了猎户一眼，对于这种主动献殷勤的举动颇为受用，淡淡道：“你倒是机灵。”
“好好带路，这桩活计倘若办得漂亮，让本官立下大功，未必不能赏你一份衙门里的差事做做，让你也吃上皇粮。”
那猎户闻言，顿时露出被天大的馅饼砸中的表情，激动得声音都变了调：“感谢大人栽培！小的定然尽心尽力，万死不辞！”
聂文麟对此毫不意外，心中冷笑。
这帮下贱的泥腿子就是如此。
眼界狭小，为了往上爬，或者仅仅是为了权贵指缝里漏出的一点残羹冷炙，就能感恩戴德，恨不得掏出心肝来表忠心。
他享受这种被人仰望和乞求的感觉。
“带路吧。”
聂文麟双手负于身后，下巴微抬，语气带着不容置疑的命令。
那猎户连声应着，腰弯得更低，几乎像只虾米一样，小心翼翼地走在前头引路，时不时还回头谄媚地笑笑。
山路越发崎岖难行，四周的林木也越来越茂密，几乎遮蔽了本就稀疏的星光。
约莫走了半炷香的功夫，聂文麟忽然察觉到一丝不对劲。
周遭的环境太过僻静了！
而且这条路越走越窄，根本不像是能让人行走的近路。
还不等他开口喝问，异变陡生！
只见前面那一直唯唯诺诺的猎户，毫无征兆地猛地一个懒驴打滚，异常灵活地闪身钻进了旁边的密林深处！
紧接着，一声尖锐的呼哨划破了寂静的夜空！
“不好！”
聂文麟心头猛地一沉，强自镇定。