横肉壮汉反复试探了几次，见陆沉对答如流，神情惶恐不似作伪，手上的老茧也是实打实的，这才稍稍打消了疑虑。
“大沟村的猎户啊，往后打了野物，可以多往这边送送。大爷我最近嘴里淡出鸟来，馋野猪肉得紧！你要是打着了好货色，就来这店里，卖给老子，价钱好说！”
说着，他竟然从怀里摸出几个铜板，随手扔到陆沉面前的桌子上。
“你们猎户常在山里走动，眼睛放亮些！要是见着安宁县那边来的生面孔，或者有什么可疑人物，记得告诉老徐头儿！听到了没？”
陆沉立刻摆出一副受宠若惊、感恩戴德的样子，忙不迭地点头哈腰，将那几个铜板紧紧攥在手心。
“一定一定！小的记住了！谢过大爷！”
横肉壮汉这才满意地哼了一声，带着手下掀帘而出，脚步声渐渐远去。
直到那伙人的身影彻底消失在昏暗的夜色中，酒肆内的凝滞气氛才为之一松。
徐老头儿靠在柜台边，长长舒了一口气。
陆沉与宋彪交换了一个眼神，彼此心照不宣——方才那伙人，定然就是连云寨的匪徒无疑。
陆沉想起之前宋彪说过的话，绿林道虽然干的是打家劫舍的勾当，却极重“规矩”。
其中一条便是“兔子不吃窝边草”。
这并非出于什么善心，而是赤裸裸的生存之道。
山贼盗匪盘踞一方，需要依靠周边村庄的百姓作为眼线耳目，为他们提供粮食、情报，甚至在官府围剿时提前预警。
若是对周边村落竭泽而渔，逼得百姓活不下去或纷纷逃离，那山寨就等于自毁长城，成了聋子瞎子，迟早要被官府剿灭。
宋彪到底是老江湖，见那徐老头儿惊魂未定，便主动凑近柜台，开口问道：“老丈，刚才听他们提起‘圣教’，是啥子新奇教派？我们山里人见识少，从来没听说过。”
徐老头儿闻言，脸色又是一变，慌忙摆手，压低声音道：“哎哟，后生！可不敢瞎打听！这要是让连云寨的好汉们听见了，把你们当成官府的探子，那可是要掉脑袋的！乱刀剁了都没处说理！”
宋彪立刻露出一副“我懂规矩”的表情，声音放得更缓，仿佛拉家常般说道：“老丈放心，我们就是好奇，绝不多嘴！”
“不瞒您说，我家老娘也信佛，天天吃斋念佛，就想着能找到个好庙，添些香油钱，保佑平安。”
“所以听着‘圣教’，就多问一嘴。”他这话说得合情合理，徐老头儿也没觉得有什么不对。
徐老头儿见宋彪面相憨厚，言语也诚恳，警惕心稍稍放松，叹了口气道：“那教唤做什么‘怜生圣教’，也就是早几年突然冒出来的，谁也不知道根脚。”
说是拜佛吧，里头又有道士，说是奉道吧，却也能见着和尚尼姑，乱糟糟的，谁也说不清他们到底供的是哪路神仙。”
他摇了摇头，脸上露出复杂的神色：“不过话说回来，他们教里的人，确实显过一些本事。”
“附近村子闹瘟疫，或者有人得了疑难杂症，请郎中都看不好，喝一碗他们画的符水，立刻就好了。”
“所以最开始，大家伙儿都欢天喜地，都愿意去拜一拜，信他们。”
“可到了后面，就越来越不对劲了！”
“他们开始变着法儿地要钱，要什么‘开光钱’、‘长生钱’、‘平安钱’，名目越来越多，要得也越来越狠！好多人家哪里交得起？可要是不交，他们就说什么心不诚，要遭灾祸！”
徐老头儿深深一叹：“到最后，交不出钱的，他们就逼人把家里的妻女捐到教里，说是伺候仙师，积攒功德。”
陆沉和宋彪静静地听着，心中已然明了。
这所谓的“怜生圣教”，背后怕是也有些来头。