兄弟二人正低声交谈间，楼下县衙方向，突然传来一声穿透力极强的声响。
“铛！！！”
铜锣敲响！
那清越又带着威严的金属颤音，瞬间让整个喧闹的衙前广场为之一静。
所有人的目光，齐刷刷地钉在了那扇缓缓开启的朱漆大门上！
咚！咚！咚！
三声沉稳厚重的铜锣响声之后，县衙那两扇沉重的朱漆大门豁然洞开。
安宁县武举乡试，放榜了！
“刘兄！刘兄！快看！你中了！”
“中了？我真中了？！苍天有眼！爹娘！孩儿没辜负你们！”一个汉子猛地攥住同伴的胳膊，声音陡然拔高，带着难以置信的狂喜。
“哈哈哈哈！我也有功名了！从今往后，再不是白身！”另一个中举者挥舞着拳头，仰天大笑，充满了扬眉吐气的快意。
差役提着半桶浆糊，在照壁上利落地刷开。
一张宽大的黄纸榜单被稳稳贴上。
人群被瞬间吸引，“唰”地一下围拢过去。
无数道目光瞬间聚焦在那黄榜之上的名字中，充满渴望的想要在其中寻找到自己的名字。
“李复李大郎！乡试第三！”
早有伶俐的帮闲守在榜下，第一时间就锁定了目标，扯着嗓子朝茶楼方向高喊报喜，声音里透着讨赏的兴奋。
茶楼雅间内，李二郎猛地站起，激动地拍着兄长的肩膀：“大兄！你是第三！”
李大郎紧绷的面容终于松弛下来，露出一丝矜持却掩不住喜色的笑容，端起茶杯的手也稳当了许多。
“李凭李二郎！乡试第五！恭喜恭喜，一门双杰！”
报喜的帮闲已经挤上茶楼，满脸堆笑地作揖道贺。
“好！同喜！”
李大郎心情舒畅，从袖中摸出几锭碎银子，大方地抛了过去：“拿去吃酒，沾沾喜气！”
“谢李大爷赏！”
帮闲接住银子，掂了掂分量，顿时眉开眼笑，美滋滋地躬身退下，盘算着下一笔赏钱该去哪里讨。
榜单之下，俨然一幅浮世众生图。
高中者或狂喜嘶吼，或喜极而泣，或意气风发地接受着旁人的艳羡恭维。
落榜者则如霜打的茄子，面色灰败，有人失魂落魄地喃喃自语，有人不甘地一遍遍扫视榜单，还有人瘫软在地，被同伴搀扶起来，背影佝偻。
“榜首呢？头名是谁？”
李大郎放下茶杯，身体微微前倾，目光投向楼下那金榜题名的最高处。
尽管他心中已有九成把握，觉得陆沉夺魁的可能性极大。
但也还是没有办法能百分之百的确认。
毕竟策论考的是文墨功夫，那雨师巷的采药人陆沉，身世贫寒，哪有机会请名师研习文章？
“陆沉！今年武举第一！一等的功名！”先前来的那帮闲指着
……
“少爷！你中了！是头名！”
红拂把赏钱塞给那跑得气喘吁吁的报信人，一路小跑着冲进陆沉清静的后院，清脆的声音尤带着难以抑制的激动。
“嗯。”
陆沉缓缓收势，站定如松。
汗珠沿着他棱角分明的下颌滴落。
他神色平静，仿佛这消息早在预料之中。
以他骑射、步射、技勇连场甲上，策论又有沈爷暗中襄助的成绩，放眼整个安宁县，确实无人能撼动他魁首之位。
“举人老爷？”
陆沉低声咀嚼着这四个字。
一股难以言喻的感情，悄然涌上心头。
心中也不禁浮现出几分雀跃。
这四个字，不仅仅是一个功名，更是一把足以让他进身的钥匙！
他缓缓抬头。
“功名在身，从此天高海阔！”
也终于是，走上正途了！