翌日清晨，细雨初歇，天色依旧阴沉。
沈记药铺门前，往日义诊的长棚并未撤去，如今却换了另一番景象。
棚下摆着一张长桌，桌上整齐码放着一摞摞粗瓷碗。
最引人注目的是长桌后悬挂的一面白布招子，上面用浓墨写着几行大字，笔力遒劲，却又透着一股说不出的怪异。
【济世符水】
【一文一碗，童叟无欺】
【一人一碗，多买不售】
这招子一挂出来，立刻吸引了路过灾民和街坊的目光。
安宁县的乡亲们围拢过来，看着那招子上的字，面面相觑，脸上都挂着浓浓的疑惑和不解。
“符水？这是做什么用的？”
“听说能治病？可这能行吗？”
“符水治病？开什么玩笑！那陆哥儿莫非以为自己是玄教高人不成？”
“骗人的吧！符水要能治病，还要大夫做什么？还卖什么药材？”
议论声起初还带着迟疑，很快便转为一片质疑。
消息如同长了翅膀，迅速在灾民聚集的街巷间传开。
更难听的话语如同污水般纷呈沓来。
“呸！没想到啊没想到！这陆沉陆哥儿，平日里看起来人模狗样，原来也是个黑了心肝的！打着救灾治病的幌子，竟干起这坑蒙拐骗、发灾难财的勾当！”
“亏我之前还念他的好，觉得他是这乱世里难得的善心人！真是瞎了眼！”
“可不是！前几天还听说他花钱买了个卖身的孤女，我还觉得陆哥儿仁义，如今一看，竟也只是这般……”
一时间，陆沉此前辛苦积攒的好名声，如同被投入滚水的冰雪，迅速消融。
取而代之的是汹涌的质疑与鄙夷。
……
消息如同长了脚，很快便传进了杨府。
管家绘声绘色地将外间的情形禀报给杨全。
杨全起初听得眉头微皱，当听到“符水治病”、“一文一碗”时，先是愕然，随即像是听到了天底下最滑稽的笑话，忍不住放声大笑起来。
“哈哈哈！蠢材！”
“枉费老夫之前还觉着此子有些门道，想拉拢一番，看来真是高看他了，真是多此一举！”
他止住笑声，脸上满是讥讽：“符水治病？哼！也就只有那沐王府重金供奉的仙师，才敢说自己有这样的能耐，他陆沉算什么东西？一个在深山老林里刨草根、一个斗大的字，不认识一箩筐的采药人，也敢学人家画符施水，大放厥词？”
管家陪着笑脸，连连点头：“老爷说的是，外头都快骂翻天了！”
“这陆沉之前好不容易积攒下来的那点名声，经此一事，算是彻底完了。”
杨全笑过之后，习惯性地捻动掌中铁胆，眼中精光闪烁，眉头却又微微蹙起。
“不过，姓陆的这小子，看着不像是个利令智昏的蠢货。他爬得这么快，背后若无人指点，岂能轻易在安宁县站稳脚跟？他出此昏招，莫非……是受了县尊的指使？想用这等旁门左道、装神弄鬼的法子，来跟我的回春堂打擂台？”
他越想越觉得有可能。
县衙那边催逼捐粮赈灾的文书和差役，这几日来的勤快。
只是都被管家以他“感染风寒，卧床不起”为由挡了回去。
周县令定是焦头烂额，无计可施之下，才病急乱投医，指使陆沉弄出这贻笑大方的“符水”闹剧！
“呵，周县令这也是病急乱投医！”
杨全嗤笑一声：“纵使你抬举那陆沉有几分虚名，可这‘符水治病’的把戏，骗骗愚夫愚妇或许能成，如何能真正安抚这满城的灾民，平息那汹汹的疫病？”
“此举说到底，不过是将陆沉架在火上烤，白白断送了他那点前程罢了！”
说到此处，杨全竟也忍不住心中泛起一抹对陆沉的怜悯。
自己又何尝不是如此？
他杨全，又何尝愿意做这千夫所指的恶人？
他也不想在这灾荒之年，顶着乡亲们戳脊梁骨的咒骂，吃着这口浸满人血的馒头，更不想因此得罪手握权柄的县令。
可人在江湖，身不由己！
可宏茂商号那足以压垮回春堂根基的庞大压力，逼得他不得不硬着头皮，吞下这枚苦果！
他转动着冰冷的铁胆，望着窗外阴沉的天空，喃喃自语。
“唉，这世道，做人难，做贵人门的一条狗，同样也难……”